미국 상원에서 존망이 불투명했던 여성폭력방지법(VAWA)이 9일(현지시간) 기사회생했다고 미 공영라디오 NPR 등이 전했다.

할리우드 스타 앤젤리나 졸리가 눈물을 머금으며 법안 갱신을 촉구한 후 일부 상원의원이 초당적으로 합의해 해당 법을 연장하는 조치를 내놓겠다고 한 것이다.

졸리는 이날 워싱턴DC 의회의사당 앞 연설에서 “우리나라 권력 핵심부인 이 장소에 서보니, 학대를 가하는 이들과 실패한 시스템 탓에 무력감을 느끼는 모든 사람을 생각하게 된다”면서 “많은 사람이 학대가 자행되는 환경을 떨쳐내려 애쓰는 이유는 스스로가 가치가 없다는 생각이 들게끔 만들기 때문”이라고 말했다.

또 “의회가 너무 바쁘다며 이 법을 갱신하지 않고 침묵을 지키는 탓에 그런 부정적 생각들이 강화되는 것”이라면서 “(이 법의 갱신이) 올해 상원에서 가장 중요한 표결 중 하나”라고 호소했다.

앤젤리나 졸리는 연설 말미에 감정에 북받쳐 울먹이는 모습을 보였다.

법에는 성폭력, 가정폭력 등 여성 폭력 범죄에 대한 수사와 처벌을 강화하고 교육과 희생자 지원 프로그램 활성화, 이를 위한 재원 규정 등이 담겼다.

1994년 도입된 이 법은 2000, 2005, 2013년 의회에서 세 차례 재승인을 받고 연장됐으나 2018년 말 다시 만기를 맞았다.

지난해 하원에서는 양당이 갱신에 합의했지만, 상원에서 공화당 반대에 직면해 앞날이 불투명해졌다.

공화당은 이 법에 총기 소유 문제가 얽힌데다, 법 보호 영역에 트랜스젠더를 넣어서는 안 된다며 법안에 반대해왔다.

졸리가 연설한 지 몇 시간 후 민주당 딕 더빈 의원, 공화당 다이앤 파인스타인 의원 등 4명은 공동 성명을 내고 기존 법을 일부 개정해 2026년까지 연장하는 새 법안을 내놓으며 존폐 기로에 섰던 여성폭력방지법은 반전 계기를 잡게 됐다. 이들은 지난 수개월 간 논의를 거친 끝에 이번 합의에 도달했지만, 아직 조정해야 할 부분도 많이 남아 있다고 밝혔다.

더빈 의원은 “내놓을 법안은 타협안으로, 넷 모두가 원하는 내용을 담지는 못했다”고 설명했다.

실제로 공개된 법안 내용에는 민주당이 지적해왔던 ‘남자친구의 맹점’에 대한 부분은 반영되지 않았다.

현행법상 가정폭력 등으로 유죄를 받을 경우 자택 내 총기 소유가 허용하지 못하도록 했지만, 이는 기혼자 등 일부 가해자에게만 적용됐다.

민주당은 법에 허점이 있다며 이를 미혼 가해자에게까지로 확대하려 했지만, 전미총기협회(NRA)와 공화당의 반대에 부딪혔다.

공동 성명을 낸 의원 4인 가운데 1명인 조니 에른스트 공화당 의원은 이런 내용이 새 법안에서 빠져 민주당이 불만족스러울 수 있다면서도 지금은 상원 통과를 위한 60표를 얻어내는 것이 중요하며, 이후 다시 법안을 손볼 수 있다고 했다.

상원의원 시절이던 1990년대에 여성폭력방지법을 최초 설계했던 조 바이든 대통령은 새 연장 법안 등장을 반겼다.

바이든 대통령은 이날 성명을 내고 “이는 정의와 연민의 문제”라며 “초당적으로 진전을 이뤄준 데 감사 드린다. 의회가 내 책상으로 법안을 지체 없이 올려주길 기대한다”고 말했다.