제20대 대통령 선거가 9일로 코 앞이다. 선거 이슈가 부각될 때마다 다양한 ‘말(言)’들이 사람들 입에 오르내릴 때, 우리와 친숙한 동물인 ‘말(馬)’로부터 유래한 단어들이 많다.

■출마·낙마·대항마·다크호스=보통 선거에 도전하는 이는 먼저 ‘출마(出馬)’를 선언한다. 출마는 ‘말을 타고 나가다’라는 의미로 전쟁에 나간다는 의미를 담고 있다. 전장으로 향하는 마음가짐에 빗대, 선거의 첫 시작에 임한다는 묵직한 의미가 담겨 있다. 경마에서도 기수나 경주마들이 참가하는 것을 출마라고 부른다.

출마가 있으면 반대로 ‘낙마(落馬)’도 있다. ‘말에서 떨어진다’는 표면적인 의미도 있지만, 예로부터 말은 출세나 성공을 의미했기에 관직에 오르지 못하거나 선거에 떨어졌을 때, 이 말을 쓴다.

선거 구도에서 자주 언급되는 단어인 ‘대항마(對抗馬)’는 일종의 라이벌을 의미한다. 사전적 의미는 ‘경마에서 우승이 예상되는 말과 결승을 다투는 말’로 선두로 달리는 사람에 견줄 수 있는 사람을 뜻한다. 복병을 뜻하는 ‘다크호스(Dark Horse)’ 역시 선거나 스포츠 등 경쟁 구도를 빗댈 때 많이 쓰인다.

■‘하마평’, ‘밴드왜건 효과’, ‘린치핀’=국회의원 후보를 선출할 때나 정부 내각 개편이 있을 때 우리는 주로 ‘OO이 하마평(下馬評)에 오르내린다’는 표현을 한다. 하마평은 ‘하마비(下馬碑)’라는 말에서 유래했다. 하마비는 궁궐이나 종묘 또는 성인 등의 묘소 앞에 세워져 있는 비석이다. 현재도 종로구 훈정동에 위치한 종묘 입구와 전주 경기전 정문 앞 등 전국 곳곳에서도 하마비의 존재를 확인할 수 있다. 이곳은 조정 관료들이 가마나 말을 타고 오다가 중간에서 내려야 하는 지점을 의미하는데 하마비 부근은 주인이 내린 가마나 말을 정리하는 사람들이 모이는 장소이기도 했다. 여러 사람들이 하마비 부근에 모여 상전들에 대한 이야기를 나누면서 정치적 인사나 소문 등이 확산되는 데서 하마평이란 말이 유래했단다.

정치적으로 특정한 현상을 의미하는 시사용어에도 말과 관련된 용어가 있다. 어떤 특정 후보에게 여론이나 언론 등이 집중되면 대중들이 그러한 내용을 확인하고 대세론에 힘이 실리는 현상, 바로 일종의 승자 쏠림 현상을 의미하는 ‘편승 효과(便乘效果)’ 또는 ‘밴드왜건 효과(Bandwagon Effect)’가 그것이다. 밴드왜건은 미국 서부 개척시대에 등장했던 역마차 또는 악대 마차를 의미하는데 축제나 금광 발견 당시 행렬의 선두에서 요란한 음악으로 사람들을 이끌었다고 한다. 여기에서 기인한 밴드왜건 효과는 앞서 얘기한대로 달리는 마차에 탑승한다는 의미를 지녔다.

끝으로 시사용어 중에서도 찾아볼 수 있는 말과 관련된 단어가 있다. 최근 안보 이슈가 떠오르면서 국제 정세 속에서 동맹 관계에 대한 이야기가 거론될 때나 대선 후보들의 국방·외교 공약에서 ‘린치핀(Linchpin)’이란 단어가 종종 언급된다. 린치핀은 마차나 수레 등의 바퀴가 빠지지 않도록 축에 꽂는 핀으로 아주 중요한 부분이나 핵심, 구심점을 의미한다.