20대 대선에서도 지상파 방송 3사 출구조사는 정확성을 보인 반면 여론조사는 체면을 구겼다.

사전투표와 코로나 격리자 투표 등 사각지대로 40% 가량이 출구조사에서 빠지면서 출구조사도 틀릴 수 있다는 우려가 나왔지만 초접전 상황에서도 거의 비슷하게 결과를 맞춰 주목을 받았다.

10일 대선 개표를 완료한 결과 윤 당선인의 득표율은 48.56%, 더불어민주당 이재명 후보는 47.83%를 각각 기록했다. 득표율 격차는 0.73%포인트였다.

KBS·MBC·SBS 3사가 전날 오후 7시30분 투표 종료와 함께 공개한 출구조사와 거의 유사한 수치다. 당시 방송3사는 윤 후보가 48.4%, 이 후보가 47.8%를 받을 것으로 예측했다. 격차는 0.6%포인트였다.

수치는 사전투표 결과를 여론조사를 통해 추정하고 이를 보정한 결과치다.

사전투표에서는 이 후보가 앞서는 것으로 나타났는데 그만큼 실제 출구조사에 반영하면서 정확도를 높인 것이다.

JTBC는 자체적으로 진행한 출구조사에서 윤 당선인이 47.7%, 이 후보가 48.4%를 기록할 것으로 전망했다. 지상파 방송 3사와 마찬가지로 초접전인 것은 맞췄고 두 사람간 격차도 오차범위 내에 있는 것도 비슷했지만 이 후보 승리를 예측하면서 정확도 면에서 다소 떨어진 것 아니냐는 평가가 나온다.

여론조사 기관들은 윤 당선인이 오차범위 밖에서 이길 것으로 예상하면서 실제 결과와는 큰 차이를 보였다.

한국갤럽은 지난 7∼8일 전국 성인 2199명을 상대로 조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±2.1%포인트·응답률 18.1%)한 결과, 윤 당선인이 46%를 얻으며 이 후보(40%)와 6%포인트 격차를 보였다고 발표했다.

리서치뷰가 만 18세 이상 투표 의향층 1000명을 대상으로 실시한 예측조사(95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트·응답률 6.1%)에서는 윤 당선인이 52.1%, 이 후보가 44.5%였다. 둘의 지지율 격차는 7.6%포인트로 역시 오차범위 밖이었다.

출구조사와 여론조사간 정확성 차이는 조사 규모나 방식에서 기인한다는 분석이 많다. 투표를 마치고 나오는 유권자를 광범위하게 조사한 출구조사가 전화로 의사를 물어보는 여론조사보다 기본적으로 정확도가 높을 수밖에 없다는 것이다.

전화 응답자 경우 적극적 응답자가 과대하게 반영될 가능성도 있다. 여론조사에 응할 정도로 열성적인 지지자가 많은 후보가 여론조사에서는 유리할 수밖에 없다는 의미다.

나아가 여론조사 경우 실제 투표장에 가지 않는 사람도 조사 대상에 포함되기 때문에 실제 득표율과는 차이가 있다는 지적이 나온다. 일각에선 현재 여론조사 방식에 개선이 필요하다는 지적이 많다.

선거운동 기간에 같은 여론조사 기관이 비슷한 시기에 조사한 두 여론조사 결과가 정반대로 나오는 사례도 있는 등 신뢰도가 떨어진다는 지적 때문이다.

지상파 출구조사가 정확도를 보였지만 어려움이 계속될 것이란 전망이 많다. 사전투표율이 올라갈수록 출구조사 정확도가 떨어질 수밖에 없기 때문이다.