‘배터리전기차’(BEV)를 둘러싼 ‘자국 산업 보호 정책’들이 지구촌 곳곳에서 일고 있는 가운데 정부 대표단이 글로벌 전기차들의 경합 무대인 미국을 비로소 방문했다.

지난 16일 바이든 미국 대통령이 서명한 ‘인플레이션 감축법’(IRA) 중 전기차 보조금 제도에 대한 한국산전기차 보조금 제외를 두고 직·간접적으로 차량 상품성 차별화를 알리고 미국 투자 계획들도 어필하기 위해서다.

29일 산업통상자원부에 따르면 안성일 산업부 신통상질서전략실장과 손웅기 기획재정부 통상현안대책반장, 이미연 외교부 양자경제외교국장 등 정부 대표단은 이 같은 메이드인코리아산 전기차에 대한 미국 정부의 세금 감면 혜택 제외에 대응하는 ‘해법’을 찾고자 이날 출국했다. 31일까지 미국 워싱턴 D.C.에 머물며 미국 행정부와 의회 주요 인사들에 ‘IRA’에 대한 우리 기업들의 투자 우려도 알릴 예정이다.

특히 정부 대표단은 무역대표부(USTR), 재무부, 상무부 등 미국 행정부 주요 기관과 의회를 방문, 현대차, 기아, SK 등의 국내 업계의 입장 등을 전달하고 대응 방안을 협의할 계획이다. 또한 미국에 진출한 국내 자동차·배터리 업계와 간담회도 갖는다.

안 본부장 방미를 계기로 인플레이션 감축법 관련 한미 당국간 협의를 ‘고위급’으로 격상해 협의를 이어갈 것으로 업계는 기대하고 있다.

앞서 조 바이든 미국 대통령은 상·하원을 통해 올라온 ‘IRA’에 서명 날인하고, BEV 보조금 지원 제외 대상 전기차 리스트를 공개했다. 이 내용을 근거로 현대차 아이오닉5, 기아 EV6 등 미국에서 판매 중인 한국산 전기차 5개 모델은 7500달러(약 1000만원)에 이르는 세액공제 대상에서 전면 제외됐다.

이유는 이들 차량들이 ‘미국에서 생산되지 않거나 중국산 광물·배터리를 사용한 전기차에는 세액공제 혜택을 제공치 않는다’는 IRA 자국 산업 보호 조항에 여지없이 포함됐기 때문이다. ‘테슬라’ 다음으로 미국 전기차 시장내 ‘넘버2’까지 오른 현대차·기아가 내년부터 보조금을 한푼도 받을 수 없게된 것이다.

자동차산업협회는 이러한 인플레 감축법에 적용으로 매년 10만여 대 규모의 한국산 전기차 수출에 제동이 걸릴 것으로 보고 있다.

이를 두고 완성차 동종업계 한 고위 관계자는 IRA 대응이 늦었다는 일부 지적에 “대통령이 이미 서명한 건으로, 미국이 예외조치로 한국산을 빼 줄 가능성은 거의 희박한 상황”이라며 “사실상 현대차 미국 공장에서 전기차를 생산할 때까지 차값을 낮추는 방법밖에 없지만 이럴 경우, 한국산 EV들에 대한 미국 현지 경쟁력이 떨어질 수 있어 이번 협상 결과가 중요하다”고 말했다.

한편 이 같은 상황에서도 현대차 아이오닉5는 최근 미국에서 ‘올해의 EV’(전기차)로 최종 선정됐다.

미국의 자동차 전문잡지 ‘카 앤드 드라이버’는 최고 등급 전기차 20대를 대상으로 평가한 결과, 아이오닉5가 1위를 차지했다고 앞서 발표했다. 포드 머스탱 마하-E, 포드 F-150 라이트닝, 캐딜락 리릭 450E, 루시드 에어그랜드 투어링, 리비안 R1T, 테슬라 모델S 플래드 등을 모두 누른 결과였다. 또한 아우디, BMW, 메르세데스, 쉐보레, 포르쉐, 볼보자동차와도 겨뤘지만 ‘아이오닉5’가 최상위 우위 평가를 받았다.