대통령실이 윤석열 대통령의 동남아 순방 때 MBC 기자의 ‘대통령 전용기’ 탑승을 허용하지 않기로 한 것에 대해 MBC 아나운서 출신인 국민의힘 배현진 의원이 이를 지지하며 “언론 통제라고 하기엔 MBC도 궁색할 것”이라고 10일 주장했다.

배현진 의원 주장은 ‘대통령 전용기’ 탑승 불허에 대해 언론계 단체들이 “헌법이 규정한 언론자유에 대한 명백한 도전”이라고 규정한 가운데 나왔다.

배 의원은 이날 SNS에 올린 글에서 “취재 자체를 불허한 것이 아니고 전용기 탑승만 제공 않겠다는 것이니 순방 취재에 큰 어려움은 없으리라 생각한다”며 이같이 말했다.

배현진 의원은 “이번의 경우는 그간의 숱한 왜곡, 편파 방송 등을 시정하고 재발 방지해달라는 요청을 일관되게 묵살해온 MBC 측에 정부가 고심 끝에 응답을 한 것으로 보인다”고 했다.

MBC 보도 등으로 지난 9월 뉴욕에서 윤석열 대통령 발언 관련 ‘자막 논란’이 불거진 점 등을 언급한 것으로 해석된다. 대통령실은 해당 보도가 왜곡됐다며 MBC 측에 보도 경위 설명을 요구하는 공문을 보냈고, 이에 MBC는 유감을 표한 바 있다.

대통령 당선인 대변인을 지냈던 배 의원은 “대통령인수위 시절 장관 후보자들의 백브리핑에서는 오디오·비디오 자료를 쓰지 않기로 모든 언론사와 합의된 상태였는데, MBC만이 유일하게 이 약속을 깨고 한동훈 장관(후보자)의 답변 장면을 스마트폰으로 몰래 녹화해 스트레이트에 방송했다”는 주장도 했다.

배 의원은 또 “취재진의 이른바 1호기 동행은 세계 각국 정상과 만나는 대통령의 외교의 여정 면면을 국민들께 전하는 중요한 소통창구로서의 취지가 크다”며 “각 언론사들과의 합의에 기반한 최소한의 신뢰와 존중으로 취재편의를 제공하는 것이지 언론사 타이틀 달았다고 받는 당연한 좌석은 아닌 것”이라고 강조했다.

그러면서 “MBC가 자산이 많은 부자 회사이니 자사 취재진들이 편안하게 민항기를 통해 순방 다녀오도록 잘 지원할 것이 믿는다”고 덧붙였다.

한편, 한국기자협회, 방송기자연합회, 한국영상기자협회, 한국PD연합회, 전국언론노동조합 등 언론게단체들은 대통령실이 윤석열 대통령의 동남아 순방 때 MBC 기자 ‘대통령 전용기’ 탑승을 허용하지 않기로 한 것이 “언론자유에 대한 명백한 도전”이라며 10일 긴급 공동성명을 발표했다.

이들 단체는 “대통령실이 권력 비판을 이유로 특정 언론사에 대해 취재 제한 및 전용기 탑승을 배제하는 것은 대한민국 헌정사에서 유례를 찾을 수 없는 언론탄압이자 폭력”이라며 “윤석열 대통령은 반헌법적이고, 반역사적인 취재 제한 조치를 즉시 취소하고, 국민 앞에 사죄하라”고 요구했다.

또 “대통령 전용기는 국민 세금으로 운영되며, 취재비용은 각 언론사가 자비로 부담한다”며 대통령 전용기 탑승을 사유재산 이용에 혜택을 주는 것처럼 인식하는 것은 “시대착오적”이라고 비판했다.