세상이 하나가 되는 글로벌 테크놀로지 시대에 영어의 중요성은 재차 강조할 필요가 없다. 영어는 중·고등학교에서 학습하는 필수과목이기도 하지만 어른이 된 후 필수적으로 갖춰야 하는 능력이기에 절대 포기할 수가 없다. 작년 6월 발표된 2021년 국가수준 학업성취도 평가 결과를 보면 고2 학생들의 기초학력 미달 비율은 수학의 경우 13.5%에서 14.2%로, 영어는 8.6%에서 9.8%로 상승했다(기초학력 미달 비율은 교과 내용의 20%도 이해하지 못하는 학생 비율을 나타낸 것으로, 소위 수포자·영포자를 말함). 수학을 포기하는 것은 대학 진학과 관련돼 있다면 영어를 포기하는 것은 그것보다 더 큰 의미가 부여된다. 우리는 결코 영포자가 돼서는 안된다.

영어를 소극적 의미로 ‘모국어 혹은 제2언어’로 본다면 영어를 할 수 있다는 것은 전 세계 13억 5000만 명과 소통할 수 있다는 뜻이다. 더욱이 영어는 ‘세계 공용어’이기에 영어 구사 능력을 갖춘다는 것은 나의 직업 및 사교, 시민 활동 범위가 대한민국을 넘어 전 세계로 확대된다는 뜻이다. 구글과 애플 등의 첨단 IT산업을 필두로 하는 경제는 물론 군사·정치·학술계 등의 이해와 활동은 모두 영어라는 언어를 통하지 않고는 불가능하다.

또한 전 세계 논문의 70% 이상이 영어로 작성돼 있기에 정보 홍수 시대에 타인보다 양질의 정보를 검색하고 접근하려면 영어를 잘해야 한다. 대학 진학을 하지 않는 친구들도, 문이과뿐만 아니라 예체능 계열로 진학하는 학생들도, 코딩을 하는 이공계 학생들 역시 건강한 체력을 갖추듯이 수단(tool)으로서 영어능력을 반드시 장착해야 한다. 이에 영어능력자가 되기 위한 몇 가지 조언을 전한다.

Q. 수능영어 시험은 객관식인데, 꼭 단어 철자를 외워야 하나요?

A. 고3 과정까지의 영단어는 필수어다. 학업적·직업적 전문용어는 성인이 돼 보충하면 된다. 수능시험이 급해서 철자를 쓰고 외우지 않고 급하게 눈으로 뜻만 매치해서 공부하면 유사어휘의 식별능력이 현저히 떨어진다. 당장 검색을 위해 타이핑을 하거나 글을 써야 할 때도 진척되지 않는다. 운 좋게 대입을 통과한다고 해도 이후 학업적·직업적 상황에서 필수 영단어의 스펠링을 모른다는 것은 상상할 수 없다.

Q. 문법 없이 그냥 수능 영어 문제풀이만 하면 안 될까요?

A. 예를 들어 ‘Necessaity is the mother of invention.’은 ‘필요는 발명의 어머니’라는 뜻으로, 필요성을 느껴야 발명을 하게 된다는 뜻의 속담이다. 하지만 문법 지식이 없으면 단어만 대충 맞춰서 ‘엄마는 필요한 것을 발명하셨다’ 등으로 오역하게 된다. 중·고등학교 시절의 문법은 사실상 내가 처음 보는 문장을 정확히 해석하게 하고, 또 내 생각대로 문장을 무한 생성할 수 있게 하는 훌륭한 힘이다. 회피하지 말고 제대로 학습한다면 성인영어실력의 든든한 기둥이 될 것이다.

Q. 회화가 더 중요하지, 왜 수능 영어를 하나요?

A. 그렇다. 나의 영어 필요가 생활 회화 정도일 수도 있다. 초·중급 회화 중심의 생활영어는 생존 수준으로 “fabricated patterns”(ex. How is your day? 등 문장의 실용적 패턴 암기)가 주를 이룬다. 이는 번역기 앱 등을 활용해 필요를 충족할 수도 있다. 하지만 그 이상의 상황이라면 문장의 확장이 가능한 문법과 내용에 몰입하는 문해력이 필요한 단계에 돌입하게 된다. 학창 시절의 수능영어 입시를 포기하고 회화만 열심히 하더라도 결국은 영어 상위 레벨에서는 스피치와 영작이 가능해야 한다.

현재의 수능영어가 원서 독해 중심의 아카데믹한 능력을 향상하는 수험영어로 인식돼 있는데, 이는 당장 출력(output) 과정인 회화에 도움되지 않는 것처럼 보이겠지만 사실 영어 능력 자체의 향상과 무관하지 않다. 말하기·쓰기의 직접적인 측정까지 수능에서 이루어진다면 더욱 좋겠지만, 결코 회화 따로 수능영어 따로, 별개의 문제는 아니기에 영포자가 돼서는 안 된다.

■아미쌤은 누구?

본명은 민아미다. 20년차 영어강사로 현재 대치동에서 프리랜서로 활동 중이다. 이화여자대학교에서 교육학을 전공하고, 영어교육학을 부전공으로 공부했다. 한국강사신문 칼럼니스트 겸 기자로도 활동한 그는 ‘적중! 영어독해중등3 꿈틀’ ‘적중! 영어독해중등1 꿈틀’ ‘고득점 수능듣기B형 고3 실전편RHK’ ‘고득점 수능듣기B형 고3 유형편RHK’ 등을 펴내기도 했다.