최근 일본 정부가 일제 강점기 조선인 강제노역 현장인 니가타현 ‘사도광산’을 유네스코 세계유산으로 등재시키기 위해 유네스코에 재신청해 논란이 일었다.

이에 대해 서경덕 성신여대 교수는 유네스코 사무총장(오드레 아줄레)에게 일본 사도광산의 강제노역에 관한 역사적 사실을 알리는 우편을 보냈다고 2일 밝혔다.

서 교수는 이번 서한에서 “일본 정부는 유산의 대상 기간을 16∼19세기 중반 에도 시대로 한정해 조선인 강제노동을 의도적으로 배제하는 꼼수를 부렸다는 비판을 받고 있다”고 전했다. 이는 유산이 지닌 ‘전체 역사’를 외면한 처사이자, 유네스코의 보편적 가치에도 위배되는 행위라고 지적했다.

특히 “지난 2015년 군함도 등을 세계유산으로 등재시킬 때 일본 정부는 ‘수많은 한국인과 여타 국민이 의사에 반해 동원돼 가혹한 조건하에서 노역을 했다’고 언급하고, 각 시설의 전체 역사를 이해할 수 있도록 하겠다는 약속을 했었다”고 설명했다.

그러나 “지금까지도 그 약속을 이행하지 않고 있다. 이게 바로 일본의 본모습이다. 그러니 더 이상 일본의 역사 왜곡에 속지 말고, 이번에는 유네스코의 현명한 판단을 기대하겠다”고 강조했다.

또한 이번 서한에는 지난해 한국 및 다양한 국가의 누리꾼 10만여 명이 동참한 ‘일본 사도광산 유네스코 세계유산 반대 서명’ 결과를 함께 첨부했다.

아울러 이번 서한은 세계유산센터장, 유네스코 190여 개 회원국, 세계유산위원회 21개 위원국, 국제기념물유적협의회(ICOMOS) 전 회원국의 대표 메일로도 발송했다.

향후 서 교수는 사도광산에 관한 세계적인 유력 매체의 광고 집행, 다국어 영상 제작 및 전 세계 배포 등을 통해 국제사회에 사도광산 강제노역의 역사적 진실을 지속적으로 알려 나갈 예정이다.