왜 자동차는 달릴까?

자동차, 비행기, 배는 모두 운송수단이다. 운송수단의 발전으로 나는 당신을 1시간 이내에 만날 수 있다. 인간의 ‘연결되려는 본능’은 ICT기술로 일정부분 채워지기는 했지만, 우리는 여전히 침튀기며 이야기 하는것을 좋아한다. 코로나19 사태로 인하여 줌(Zoom)과 같은 화상회의 수단이 우리의 삶에 보편화 되었지만, 여전히 만나서 얼굴보고 손잡고 눈을 맞추며 대나무 숲길을 걷는것이 훨씬 좋다. 그 바람소리와 흙냄새, 박각시나방의 날갯짓을 보며 서로의 가족의 안녕을 기원하고, 우리의 미래를 이야기 하는것이 훨씬 행복하다. 코로나19로 인하여 미래가 앞당겨졌다고 메타버스, 화상회의 솔루션 스타트업 투자자들이 이야기를 하지만, 역시나 우리는 만남을 더 좋아한다. 만남은 사피엔스의 본능인 것이다.

하지만 우리는 여전히 이동의 자유가 제한돼 있다. 나의 문화적 파트너인 소프트뱅크 카미야 본부장님을 만나기 위해서는 자동차를 타고 김포공항에 가서 수속을 밟고 비행기를 타고 대한해협을 건너서 하네다공항에 내려서 수속을 통과하여 지하철을 타고 신바시 역에 내려야만 카미야와 전병수 대표(JBS)을 만날 수 있다. 엄청나게 복잡하고 정말 불편하다. 불편하면 바뀐다. 그러한 불편함을 바꾸어 세상을 편리하게 만드는 사람들이 있다. 내가 죽기전에 남북이 통일되면, 나는 나의 테슬라를 타고 하얼빈 인근의 야부리 스키장에서 스노보드를 타고, 광개토대왕 비석을 보고올 예정이다. 삼성전자 갤럭시 폴드를 만드는 주식회사 삼광이 대구 옆 경산에 있지만, 그저께 아주 가볍게 공장견학을 다녀왔다. 즐거운 사람들과 실시간 스트리밍 음악을 들으며 비행기 몰듯(오토파일럿) 신나는 여행이었다. 이렇게 세상이 편하게 변하고 있으나, 아직도 자동차, 비행기, 배의 기본적인 구조는 100년전과 별반 달라지지 않았다.

로텀(공동대표 문창근·강창훈)은 드론을 만드는 전기 모터 스타트업이다. 북한산 자락의 우이동 맑은 자연에 살던 6세 창근이는 6그램에 불과한 잠자리가 하늘을 자유롭게 날아 다니는것을 보고 항공우주 공학도가 되기로 했다. 13세에 ‘꼬마 과학자 창근이의 관찰 실험 일기’를 출간하여 베스트셀러가 되었을 정도로 관찰과 생각하기, 그리고 글쓰기를 즐겼던 소년은 ‘최재천의 아마존’의 그 유튜버 최재천 교수와 교류하며 공학자가 되었다. 당연히 군대는 공군을 다녀왔다. 처음에는 다양한 임무 수행용 드론을 설계/제작 하였고, 사람이 타는 기체를 만들고 싶었지만 시중에서 구할 수 있는 상용모터의 품질에서 한계를 느끼고 직접 모터를 개발하기에 이르렀다. 그래서 사명도 MOTOR(모터)를 뒤집어 세상을 바꾸자는 의미에서 ROTOM(로텀)이 된것이다.

모터의 에너지 전환 효율은 좋지만, 배터리는 화석 연료에 비에 에너지 저장 밀도가 많이 떨어진다. 그래서 웬만한 드론은 체공 시간이 30분 정도가 한계다. 이걸 극복하기 위해서 드론택시를 연구하는 회사들은 수직 이착륙(VTOL)방식을 연구하기 시작했다. 프로펠러 형태의 드론은 많은 에너지를 쓰기 때문에, 이륙과 착륙시에만 양력을 발생시키고, 일정 고도에 올라가면 글라이딩 모드로 전환해 에너지 효율을 극대화 하는 것이다. 하지만 실제로 ‘하늘을 나는 자동차’를 만들기 위해서는 비행체가 도심 내부로 진입해야 하고, 날개의 폭이 작아야 한다. 하지만 충분한 양력을 내기 위해 날개가 커야해서 모순이다. 이를 해결하기 위해서는 로텀은 특수한 에어로다이나믹 디자인을 완성했고, 경상남도, 진주시, 사천시, 고성군이 공동으로 주최하고 경남테크노파크가 주관하는 ‘2022 UAM(K-PAV) 국제 컨퍼런스’의 ‘2022년 국제 PAV 기술 경연대회 K-PAV 2022’에서 대상을 차지했다. 특허는 수출바우처 등의 지원사업을 받아서 국제특허까지 탄탄하게 구축되었다.

일론머스크가 만든 테슬라는 땅위를 달리지만, 로텀이 만든 ‘에어카’는 하늘을 달릴것이다. 수직공항 구축, 인허가 등 아직 갈길은 멀지만, 이미 로텀의 모터는 돌기 시작했다. 당신은 미래에 탑승할 것인가?

■엄정한 변리사는?

서울대학교 공과대학 화학생물공학부를 졸업한 후 코스닥 기업에서 프로그래밍 및 사업개발을 담당했다.

20대 초반부터 세 번의 창업을 하였으며 현재 약 800개 이상의 스타트업 기업 및 기술창업 기업들을 고객으로 하는 BLT 특허법률사무소의 대표 변리사로 재직 중이다. 20여 회 이상의 엔젤투자를 진행한 활동을 토대로 최근 중소벤처기업부 공인 액셀러레이터인 ‘컴퍼니비’를 창업해 역량있는 스타트업들을 돕고 있다. 현재까지 40여 개 스타트업에 투자했다. 저서로 ‘특허로 경영하라’, ‘기술창업 36계’ 등이 있다.