중국 정부가단체 관광객의 한국행을 허용키로 하면서 유통업계가 들썩이고 있다.

앞서 중국 정부는 지난 2017년 한국이 ‘사드’(고고도 미사일방어체계)를 배치하자 이에 대한 보복 조치로 한국행 단체비자 발급을 중단했다. 이번 단체여행 제한 해제 조치는 6년5개월여 만의 일이다.

10일 정부에 따르면 중국 정부는 이날 주중 한국대사관에 자국민의 한국행 단체여행 금지 조치를 해제하겠다는 의사를 전달했다. 중국 정부는 이와 함께 연말까지 한국인이 상무·관광·승무 단수 및 복수 비자를 신청할 경우 지문 채취를 면제하겠다는 방침도 전달했다.

이에따라 국내 유통업계 역시 분주한 모습이다. 중국 단체관광객이 사라지면서 어려움을 겪고 있던 업계가 이들을 맞이 하기 위한 준비에 나선 것. 특히 돈 씀씀이가 큰 중국 단체 관광객을 일컫는 ‘유커’가 본격적으로 한국을 찾을 경우 최근 모처럼 반등 추세를 보이는 면세점 매출은 물론 관광 수요 역시 증가할 것으로 예상되기 때문이다.

가장 기대감을 높이는 곳은 면세점 업계다.

면세점업계에 따르면 단체관광 중단 이전 유커의 객단가는 평균 600~700달러. 최근 급증한 동남아 관광객의 객단가가 평균 300달러인 것에 비하면 ‘큰손 중의 큰손’인 셈. 이 날 롯데면세점 관계자는 “중국 페이먼트와 관광객 유치를 위한 현지 사무소 등을 재정비할 계획”이라면서 “중국 현지 로드쇼 등의 고객 유치 마케팅도 검토될 것”이라고 말했다.

호텔업계의 기대감도 이에 못지 않다. 특히 중국 단체관광 중단으로 인해 침체됐던 제주도의 기대가 높다.

제주도 최대 규모의 호텔·관광단지, 그랜드 하얏트 제주와 제주 드림타워 복합리조트를 운영하고 있는 롯데관광개발 관계자는 “중국 단체 관광이 재개되면 현재 제주공항 국제노선이 주 100회 정도에서 코로나19 이전 수준인 주 174회로 회복할 것으로 보인다”며 “호텔 객실과 레스토랑, 카지노, 쇼핑몰 등 전 분야 매출이 크게 상승할 것”이라고 전망했다.

실제로 롯데관광개발에 따르면 코로나19 엔데믹 이후 중국 개인 관광객들이 늘면서 제주 드림타워 복합리조트 내 드림타워 카지노의 지난 달 순매출은 201억 1500 만원을 기록, 사상 최고를 기록했다. 카지노 순매출이 월간 기준으로 200 억원을 넘어선 것 역시 처음으로, 지난 6월과 비교하면 2배 가까이 급증한 수치다. 여기에 ‘유커’가 더 해질 경우 수익은 더욱 크게 늘어날 것으로 롯데관광개발은 전망했다.

화장품 업계 역시 분주하다. ‘K-뷰티’의 인기와 함께 화장품은 유커의 주 쇼핑 대상이기 때문.

화장품 업계의 한 관계자는 “‘유커’의 귀환은 최근 몇 해간 침체됐던 국내 화장품 업계에 큰 호재”라면서 “중국 단체관광객들을 위한 중국어 리플렛은 물론 맞춤형 품목 패키지 준비를 위해 중국어가 가능한 인력을 확보하고 있다”고 말했다.

지난 9일 한국관광공사에 따르면 올 상반기 외국인 입국자는 443만 명으로, 지난 해 동기(81만 명) 대비 5배 이상 늘었다. 다만 이 수치는 코로나19 유행 전인 2019년 상반기(844만 명)에 비해 절반에 불과한 것으로, 이는 줄곧 방한 외국인 수 1위를 차지해 온 중국인 단체 관광객의 입국이 막혔기 때문인 것으로 분석된다.