일본 정부가 오는 24일부터 후쿠시마 원전 오염수의 해양 방류를 개시한다고 22일 공식 발표했다. 하지만 우리 정부는 “문제 없다”는 입장을 내놨다.

기시다 후미오 일본 총리는 이날 오전 각료회의를 열고 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수(일본 정부 명칭 ‘처리수’)의 해양 방류 개시와 관련 “기상 등 지장이 없으면 24일로 예상한다”고 밝혔다. 그는 “국제원자력기구(IAEA)의 과학적 근거에 기초한 대응에 폭넓은 지역·국가로부터 이해와 지지 표명이 이루어져 국제사회의 정확한 이해가 확실히 확산하고 있다고 생각한다”고 말했다.

일본의 방류 결정은 2021년 4월 스가 요시히데 당시 총리가 각의에서 오염수 해양 방류를 공식 결정한지 2년 4개월 만이다. 이로써 후쿠시마 제1원전에 보관된 134만톤 분량(올해 6월 말 기준)의 오염수 방출은 향후 약 30년간 지속될 것으로 예상된다.

하지만 기시다 총리는 자국 어민의 일관된 방류 반대에 대해서는 끝내 설득하지 못했고, 중국·러시아 등도 반발하고 있다.

한국에서도 야당인 더불어민주당이 22일 긴급 의원총회를 열고 주한 일본 대사관을 항의방문할 계획이고, 환경관련 시민사회단체 등 여론의 반대가 커질 전망이다.

기시다 총리는 전날 전국어업협동조합연합회(전어련)의 사카모토 마사노부 회장과 만나 오염수 방류의 안전성과 생업 지원 등을 약속했으나 동의를 얻는 데는 실패했다. 마사노부 회장은 “어업인과 국민의 이해를 얻지 못한 처리수(오염수) 방류에 대해 반대한다는 것은 조금도 변함이 없다”고 못박고 “과학적으로 안전하다 해서 소문 피해가 없어지는 게 아니다”라고 지적했다.

같은 날 중국은 후쿠시마 오염수 방류 계획을 강력 비난했다. 왕원빈 외교부 대변인은 “세계 해양 환경과 인간의 건강을 해칠 위험을 무시한 채 핵 오염수 방류 계획을 밀어붙이는 것은 지극히 이기적이고 무책임한 것”이라며 “중국은 이에 대해 심각한 우려를 표명하며 사태 추이를 예의주시할 것”이라고 말했다.

환경단체 그린피스도 일본 정부의 결정에 “돌이킬 수 없는 재앙을 초래할 것”이라고 강도 높게 비판했다. 그린피스는 이날 성명을 내 “원전 사고로 생성된 방사성 폐기물의 해양 방류는 지구상 전례가 없는 일로 해양 생태계와 인류의 안전에 심각한 위험을 초래할 수 있다”며 “일본 어민은 물론 태평양 연안 관계국 주민의 생존권을 위협하는 행위이며 국제해양법 위반”이라고 지적했다.

하지만 우리 정부는 이날 오후 일본의 후쿠시마 오염수 방류 계획에 대해 “과학적·기술적 문제는 없는 것으로 판단했다”고 밝혔다. 박구연 국무조정실 국무1차장은 후쿠시마 일일브리핑에서 ▲방류 후 데이터 모니터링 ▲해양 확산 시뮬레이션 추가 실시 ▲해양 방사능 모니터링 강화 등 대응계획을 공개했다. 박 차장은 다만 “우리 정부가 오염수 방류를 찬성 또는 지지하는 것은 아님을 분명히 말씀드린다”고 강조했다.

한편, 한국해양과학기술원·한국원자력연구원은 오염수 방류 4~5년이 지나면 우리 해역으로 본격 유입될 것으로 보고 있다.