어쩌면 그들은 지난 23일 개막한 항저우 아시아게임에 참가한 단체 종목 선수 가운데 훈련에 대한 목마름이 가장 클지 모른다.

아프니스칸 여자배구팀은 이슬람 강경 수니파 무장조직인 팔레반 정권을 피해 해외 망명을 한 가운데 천신만고 끝에 이번 대회 참가했다. 그러나 지난 21일 중국 항저우에 도착한 뒤 기대했던 만큼 훈련하지 못해 발을 동동 구르고 있다.

25일 로이터통신에 따르면 아프가니스탄 여자배구팀은 아직 코트에서 정식 훈련을 하지 못하고 있다. 체육관 이용 시간은 배당받았지만, 워밍업 수준의 피트니스 훈련 정도만 허용됐기 때문이다.

아프가니스탄 여자배구팀 쿠샬 말라크자이 코치는 지난 24일 “우리는 아직 공을 갖고 하는 훈련을 하지 못했다. 모든 시설이 갖춰져 있는데 한두 시간도 훈련하지 못하는 것은 이해하기 어렵다”고 말했다. 또 “우리는 코트 훈련하지 못한다면 ‘0’의 상태로 경기에 나서는 것과 다름없다”라고 답답해했다.

항저우 대회 주최측은 형평성 문제를 내세웠다. 모든 국가 대표팀에 같은 원칙을 적용하고 있다는 것이다. 이에 따르면 아프가니스탄 여자배구팀은 첫 경기인 30일 카자흐스탄전을 이틀 앞둔 28일 처음으로 전술 훈련을 할 수 있다.

아프가니스탄 여성 스포츠는 2021년 탈레반 세력의 집권 이후로 무너졌다. 이로 인해 많은 여성 선수들은 정권의 박해에서 벗어나기 위해 해외로 떠났다. 이번 대회에서 탈레반 정권 주도로는 남성 선수 130명만을 파견했다. 배구와 더불어 사이클과 육상 종목에서 여성 선수 17명은 망명 상태로 대회에 출전했다. 정치와 스포츠의 분리를 지지하는 여러 국가의 지원 덕분이기도 했다.

아프가니스탄 여자배구팀은 약체다. 다만 어렵게 대회에 나선 만큼 후회 없는 경기를 하고 싶은 마음은 더 간절할 수 있다. 대회 준비 과정에서 훈련 여건이 좋았을 리도 없다. 이에 아프가니스탄 여자배구 선수들은 한 번이라도 더 손발을 맞추고 싶어하고 있지만 그렇지 못해 안타까움은 커지고 있다. 로이터 통신은 “아프가니스탄 여자배구 선수들이 훈련 상황에 뜨거운 한숨을 내뱉고 있다”고 표현했다.