최근 세계 남자프로테니스(ATP)가 선수 지원 프로그램을 연달아 내놓으면서 눈길을 끈다. 먼저, 지난 8월 US오픈을 앞두고 ATP가 선수들을 재정적으로 지원하는 ‘베이스라인 프로그램’을 발표했다.

‘베이스라인 프로그램’은 크게 세 가지 내용으로 구성되어 있다. 첫 번째는 톱250 선수들에게 최소한의 수입을 보장하는 것으로 최저 생계비와 비슷하다. 구체적으로는 선수 상금 수입이 기준 이하일 경우 톱100 선수에게는 30만달러(약 3억9000만원), 101위~175위까지는 15만달러(약 1억9000만원), 176위부터 250위까지는 7만5000달러(약 9800만원)를 주는 방식이다. 자격은 선수 순위, 경기 횟수, 통산 상금 등으로 결정되는데 ATP는 30~40명의 선수가 혜택을 받을 것으로 예상한다.

두 번째는 부상 선수에 대한 보상이다. 예기치 못한 부상으로 한 시즌에 투어대회와 챌린저에 출전하지 못할 경우 톱100에는 20만달러(약 2억6000만원), 101위~175위까지는 10만달러(1억3000만원), 176위부터 250위까지는 5만달러(약 6500만원)가 보상금으로 주어진다. 세 번째는 ‘신인 선수에 대한 투자’다. 처음으로 톱125에 진입한 선수에게 20만달러(약 2억5000만원)를 제공하는데 이는 혜택을 받은 선수가 이듬해 받을 상금에서 상쇄된다. 일종의 ‘무이자 대출’ 개념이다. ‘베이스라인 프로그램’은 내년 시즌부터 3년간 시범적으로 시행될 예정이다.

ATP는 또 지난해 수익 분배와 대회 확장이 주요 골자인 ‘One Vision’을 발표했다. 연말 보너스 풀을 기존 상위 12명에서 상위 30명으로 확대 분배, 140명 이상의 선수에게 대회 이익분배제도 혜택, 선수와 대회 주최측 간의 50대 50 수익 공유 등의 내용이 담겨 있다.

테니스는 전 세계적으로 10억명의 인구가 즐기는 인기 스포츠이지만 선수간 빈부격차가 가장 큰 스포츠다. 노바크 조코비치(세르비아)와 라파엘 나달(스페인) 등과 같이 톱랭커들이 1년에 벌어들이는 수입은 어마어마하지만 그렇지 않은 선수가 훨씬 더 많다. 이러한 상황에서 ‘베이스라인 프로그램’과 ‘One Vision’은 의미가 있다고 할 수 있지만 실효성을 거둘 수 있을지는 회의적이다.

그 이유가 ‘베이스라인 프로그램’과 ‘One Vision’ 모두 상위 랭커들에게 초점이 맞춰져 있기 때문이다. 지난 2017년 국제테니스연맹(ITF)이 발표한 자료에 따르면 프로대회에 출전하는 선수 중 45%가 한 푼도 벌지 못했고 상위 1%가 총상금의 60%를 챙겼다. 또한, 투어에서 손익분기점을 넘으려면 ATP에서는 336위, 여자프로테니스(WTA)에서는 253위 이상이어야 한다고 ITF는 밝혔다. 여기에는 코치 비용이 포함되어 있지 않아 실질적 세계 랭킹이 더 높아야 수익을 낼 수 있을 것으로 보인다.

테니스 경제는 매우 잔인하다. 테니스는 야구나 축구처럼 팀 스포츠가 아니기 때문에 최저 연봉제나 대박을 터트릴 수 있는 FA제도가 없다. 테니스 선수들은 항공료, 코치 비용, 숙박비, 식비, 장비(라켓과 의류 등) 비용, 스트링 수리비, 세탁비 등을 부담해야 하는 개인 사업자와 다름없다. 물론 4대 그랜드슬램, ATP, WTA투어, 챌린저 대회에서 선수들에게 숙소가 제공되거나 보조되지만 ITF투어 대회와 같은 많은 등급이 낮은 대회에서는 선수들이 자비로 숙박비를 부담해야 한다. 그렇기 때문에 등급이 낮은 대회에서 우승하더라도 비용을 제외하면 실제 선수들이 손에 거머쥐는 것은 별로 없다.

올해 초 키란팔 판누(뉴질랜드·641위)는 ‘ESPN’을 통해 “지난 시즌 상금으로 6771달러(879만원)를 벌었다. 하지만 투어 비용으로만 3만4500달러(약 4400만원)를 지출했다”고 밝혔다. 반면, 지난 시즌 조코비치는 993만4581달러(약 128억8000만원)의 상금을 획득했는데 여기에 스폰서의 후원 금액까지 합하면 조코비치의 수익은 천정부지로 치솟는다. 일반적으로 톱랭커들의 주요 수입원은 상금이 아닌 스폰서 금액이다. 톱랭커의 1년 수익 중 상금이 차지하는 비율은 15%에 불과하고 나머지는 스폰서 금액에서 나오는 것으로 알려져 있다.

판누처럼 스폰서가 없고 세계 랭킹이 낮은 선수들은 투어를 다니기 위해 레슨 코치 등 부업으로 투어 비용을 스스로 마련하고 다른 선수들과 숙소를 함께 사용하거나 비행기 대신 자동차로 장거리 운전을 직접 해야 하는 등 열악한 상황에 놓여 있다. 또한, 톱랭커들이 코치, 트레이너, 매니저, 히팅 파트너 등으로 구성된 팀과 함께 투어를 다니는 동안 하위권 선수들은 비용의 문제로 혼자 다니는 경우가 더 많다. 테니스에서 코치 지원 없이는 좋은 성적을 더욱 어렵기 때문에 톱랭커들과 다른 선수들 사이의 격차는 더욱 벌어질 수밖에 없다. 얼마 전 세계 1위 조코비치의 코치 고란 이바니세비치(크로아티아)의 연봉이 자국 언론을 통해 공개됐는데 주급 6000유로(약 854만원)에서 1만유로(1400만원), 매년 30만유로(4억2000만원)에서 50만유로(약 7억원)를 받는 것으로 알려졌다. 판누가 1년 동안 벌어들인 상금이 이바니세비치의 주급과 맞먹는 수준이다.

그리고 세계 랭킹이 낮은 선수에게 그랜드슬램 출전은 로또와 다름없다. 1회전에서 탈락해도 약 1억원에 해당하는 상금을 받을 수 있기 때문이다. 지난해 당시 세계 103위였던 아르헨티나의 파쿤도 바그니스(아르헨티나)는 프랑스오픈 본선에 간신히 이름을 올렸다. 당시 그는 오른쪽 종아리에 부상을 당해 경기하는 것이 쉽지 않았는데 부상 부위에 붕대를 감고 코트에 나섰다. 결과는 다닐 메드베데프(러시아)에게 일방적으로 패했지만 6만2000유로(약 8600만원)를 벌었다. 그가 부상에도 불구하고 아픈 다리를 이끌고 경기할 수밖에 없었던 이유는 경기 전 기권하면 상금을 받을 수 없기 때문이다. 등급이 낮은 대회에 주로 출전하는 선수들은 체력적으로 힘들어도 단식과 복식을 병행한다. 복식 상금은 단식보다 턱없이 낮지만 한 푼이라도 투어비용을 더 벌기 위한 어쩔 수 없는 선택이다.

테니스 선수 간의 빈부격차 발생 원인을 대회 등급에 따른 상금 격차에서 찾을 수 있다. 남자 테니스 대회는 총상금에 따른 등급에 따라 크게 4대 그랜드슬램, 투어대회, 챌린저, ITF 월드테니스 투어로 나눌 수 있다. 이 중 4대 그랜드슬램을 비롯한 투어대회는 매년 총상금이 증가하고 있지만 챌린저와 테니스 대회 중 등급이 가장 낮은 ITF월드테니스투어 대회의 상금의 인상률은 상위 대회에 한참 못 미치거나 거의 제자리 수준이다. 실제 4대 그랜드슬램 중 가장 많은 상금을 자랑하는 US오픈의 경우 2013년 총상금은 3430만달러(약 443억원)에서 올 시즌 6500만달러(약 840억원)로 약 89.5% 증가한 반면 10년 전 ITF월드테니스투어에서 등급이 가장 높은 대회의 총상금은 1만5000달러(약 1900만원)였고 현재는 2만5000달러(약 3200만원)로 불과 1만달러 올랐을 뿐이다. 단식 우승 상금에서도 큰 차이가 난다. 올 시즌 US오픈에서 정상에 오른 조코비치는 300만달러(약 38억원)를 거머쥐었지만 총상금 2만5000달러인 ITF월드테니스투어의 우승 상금은 겨우 2160달러(약 279만원)에 불과하다. 이 같은 상금 격차 때문에 세계 랭킹이 낮은 선수들은 승부조작과 같은 범죄 유혹에 흔들리기 쉽다.

상금 분배 비율도 빈부격차의 원인으로 꼽을 수 있다. 올해 US오픈 총상금 중 단식 우승 상금이 차지하는 비율은 4.6%이고 1회전 탈락 상금은 8만1500달러(약 1억원)로 총상금의 0.12%에 불과하다.

결국, 선수 간의 빈부격차를 줄이기 위해 등급이 낮은 대회의 총상금을 인상할 필요가 있는데 ITF가 수익성이 가장 낮은 대회의 상금을 늘릴 가능성은 매우 희박하다. 그나마 시도해 볼 수 있는 것은 상금 분배에 대한 구조조정이다. 초반에 탈락한 선수들이 지금보다 더 많은 상금을 획득할 수 있도록 하는 것이다. 물론, 아무런 발전 없는 선수가 초반에 탈락해도 편안하게 살 수 있을 정도로 상금을 올리자는 것은 아니다. 적어도 꿈을 좇을 기회를 가질 수 있도록 최소한의 상금을 보장해 주자는 것이다.

‘One Vision’의 내용 중 선수와 대회 주최측 간의 50대 50 수익 공유도 하나의 방법이 될 수 있다. 미국프로농구(NBA)와 북미아이스하키리그(NHL)의 경우, 구단과 선수는 수익을 50대 50으로 배분해 구단별 수익 불균형을 최소화했다. 하지만 ‘One Vision’에 세계 테니스 대회 중 상금이 가장 많은 그랜드슬램이 포함될지는 미지수다. 그랜드슬램은 ATP가 아닌 ITF와 개최국 테니스협회가 주관하기 때문이다.

가장 현실적으로 도입할 수 있는 방안은 등급이 낮은 대회의 랭킹 포인트를 상향하는 것이다. 챌린저 대회와 ITF월드투어의 취지는 선수들이 생계를 유지할 수 있을 만큼 상금을 주는 것이 아니라 재능을 발굴해 랭킹 포인트를 부여함으로써 상위 대회에 진출하도록 사다리 역할을 하는 것이다. 하지만 ITF월드테니스투어와 챌린저를 거쳐 투어 대회 및 그랜드슬램에 안정적으로 출전할 수 있는 톱100에 진입하는 것은 하늘의 별 따기만큼이나 쉽지 않기 때문에 등급이 낮은 대회의 랭킹 포인트를 상향 조정해 상위 대회로의 진입 장벽을 조금이나마 낮출 필요가 있다.

테니스 무대에서 몇 년 동안 꿈을 좇다 현실의 높은 벽에 부딪혀 포기하는 선수들이 많다. 가난한 선수가 할 수 있는 것이라고는 눈물을 머금고 코트를 떠나는 것이다. 한 사례로 지난 2013년 윔블던 주니어 결승에서 정현을 꺾고 우승을 차지한 지안루이지 퀸지(이탈리아)는 세계 주니어 1위에 오를 정도로 미래가 촉망되는 선수였지만 프로 무대에서 연속된 패배로 인한 자신감 상실로 일찍 은퇴했다.

자본주의가 팽배한 스포츠에서 승자 독식과 이로 발생한 빈부격차는 당연하다. 테니스도 마찬가지다. 현대 세계 테니스는 톱랭커들의 독과점이라고 해도 과언이 아니다. 지난주에 끝난 ATP파이널스만 보더라도 다른 투어대회에서 찾아볼 수 없는 출전 수당금이 주어지고 여기에 무패로 우승하면 최대 62억원을 거머쥘 수 있다. 이는 4대 그랜드슬램 단식 우승 상금보다 높은 금액이다.

테니스라는 공통분모에서 같은 목표를 지니고 코트를 누비는 선수들이 상대적 박탈감으로 좌절하거나 꿈을 포기하지 않도록 지금 세계 테니스에 필요한 것은 톱랭커의 독과점이 아닌 동반성장의 가치를 실현하는 것이다.

<박준용 테니스 칼럼니스트, SPOTV 해설위원(loveis5517@naver.com)>