지난해 10월 진행된 부산 엑스포 유치 기원 행사인 ‘BTS 옛 투 컴 인 부산’ 공연 모습. 하이브 제공
정부와 부산이 그룹 방탄소년단(BTS)까지 동원하며 2030 엑스포 유치전을 노렸지만 결국 실패했다. 방탄소년단을 앞세워 대대적인 홍보에 나섰으나 예상보다 큰 차이로 사우디에 패배해 정부와 지자체는 비판을 피할 수 없게 됐다.
부산은 28일(현지 시간) 프랑스 파리에서 열린 국제박람회기구(BIE) 제173차 총회에서 진행된 개최지 선정 투표에서 29표를 획득해 119를 쓸어 담은 1위 사우디아라비아 리야드에 크게 뒤진 표를 얻었다.
사우디는 투표 참여 165개국 중 3분의 2인 110표를 넘긴 119표를 얻어 결선 투표 없이 2030 엑스포 개최지로 선정됐다.
한국은 사우디보다 엑스포 유치전에 뒤늦게 뛰어들어 열세라는 평을 받았지만 정부와 민간이 힘을 합쳐 회원국을 일일이 접촉해 설득하며 후반부 박빙 판세를 만들겠다는 계산을 해왔으나 예상보다 큰 표 차이가 발생했다.
앞서 정부는 부산 엑스포 유치 기원을 위해 지난해 7월 방탄소년단을 홍보대사로 위촉하고 그해 10월 부산 엑스포 유치 기원 콘서트를 진행했다.
부산은 방탄소년단을 홍보대사로 영입하기 위해 1년 넘게 공을 들였고 관계자가 부산 출신 멤버인 지민과 정국의 부모까지 만나 설득까지 했다고 한다. 한국이 세계의 기술 선도국으로 진입했고 K팝을 넘어 글로벌 문화를 주도하는 방탄소년단의 부산 엑스포 유치 지원 합류는 나쁘지 않은 선택으로 보인다.
지난해 7월 부산 엑스포 홍보대사 위촉식에 참여한 방탄소년단 슈가(왼쪽)와 한덕수 국무총리. 유튜브 방송화면
하지만 방탄소년단의 부산 엑스포 홍보대사 위촉식부터 촌극이 발생했다. 정부와 부산은 지난해 7월 서울 용산 하이브 사옥에서 진행된 위촉식에서 한덕수 국무총리가 위촉패를 건네고 손을 맞잡은 방탄소년단 멤버 슈가의 손을 무리하게 꺾어 들어 올리면서 인증 사진을 찍고 장성민 대통령실 정책조정기획관이 사진 촬영을 마치고 단상에서 내려가기 전에 멤버 뷔의 손을 잡고 만세와 함께 팔을 들어 올린 행위는 방탄소년단 팬 아미뿐 아니라 대중도 ‘무례했다’는 비판을 쏟아냈다.
이뿐 아니라 당시 박형준 부산시장의 “의사 결정 권한을 가진 권력자들의 자녀들이 다 방탄소년단 팬이다. 그들의 힘을 바탕으로 반드시 유치하겠다” 발언과 최태원 SK그룹 회장의 “방탄소년단의 온라인 콘서트를 본 아미들의 출신국이 197개로 BIE 회원국 170개국보다 많다. 이미 게임 끝이다” 등의 발언이 사실상 유치의 책임을 방탄소년단과 그의 팬에게 돌리는 것이 아니냐는 지적이 나왔다.
특히 방탄소년단의 부산 엑스포 유치 기원 콘서트는 장소 선정에 있어 끊임없는 논란을 자초했다. 부산이 장소 선정에 ‘10만명 규모 관객 수용’을 따져 안정성과 접근성에 대한 고려는 후순위로 밀려났고 부산 한국유리부지로 선정되면서 안전 문제와 대중교통 및 편의시설 부재 등이 비판받았다. 이와 같은 사실은 본지 보도로 알려져 당시에도 안전을 후순위로 고려한 부산을 향해 비판 여론이 일었다.
비판 여론이 거세지자 부산은 8만 명 수용이 가능한 부산 아시아드 주경기장으로 장소를 변경했지만 ‘무리하게 10만명을 모을 필요가 있느냐’는 지적이 잇따르기도 했다.
막상 공연을 앞두고 부산 아시아드 경기장 주변 숙소가 수십만 원의 숙박비를 받는 등 폭리 논란이 일자 엑스포 개최의 자질 부족 등 문제의 목소리도 터져 나왔다.
2030월드엑스포 부산 유치를 위한 그룹 방탄소년단(BTS) 공연을 하루 앞둔 10월 14일 오후 서울역 대합실 전광판에 경부선 하행 승차권 발매현황이 표시돼 있다. 연합뉴스
세간의 우려와 다르게 방탄소년단의 본 부산 공연은 성황리에 개최됐다. 방탄소년단 각 멤버들도 부산 엑스포 유치를 위해 힘써왔다.
박형준 시장과 다른 관계자의 발언대로 방탄소년단이라는 든든한 지원군을 얻었음에도 정부와 부산은 2030 엑스포 유치에 실패했다. 지난 8월 전북 부안군 새만금에서 열린 제25회 세계스카우트잼버리 대회의 갖가지 논란 속 부실 개최 지적과 함께 정부의 역량 부족과 외교 전략 실패의 목소리가 곳곳에서 나오고 있다.
정부는 부산 엑스포 유치 실패 원인을 외부로 돌리는 모양새다. 부산 엑스포 유치위원회 자문을 맡는 김이태 부산대 관광컨벤션학과 교수는 29일 기자들을 만나 “리야드의 왕권 강화를 통한 국가 이미지 쇄신과 자국 이미지 쇠신을 위해 경제개혁을 핵심으로 하는 사우디 비전 2030이 패한 원인”이라며 “사우디는 오일 머니 공세로 4300조 투자로 리야드를 건설하고자 했고 10조원 이상 투자를 저개발 국가에 차관과 기증을 주는 역할로 금전적 투표가 이뤄졌다”고 말했다.
또한 “우크라이나 전쟁과 코로나19 같은 여러 가지 요인에 의해 미국과 중동 갈등 또한 전 세계에 있어 경제난이 심화한 것이 하나의 역할이 됐다”며 “객관적 역량보다는 현실에 흔들리기 쉬운 구도가 형성되면서 저개발 국가의 사우디 몰표가 이뤄졌다”고 평했다.
