흔히 우리들은 손쉽게 창업하는 업종으로 음식점을 생각하지만 먹는 장사(창업)은 어찌 보면 굉장히 쉬운 일 처럼 보여도 또 다르게는 매우 어려운 업종이기도 하다. 그렇다면 어떻게 음식점 창업을 시작하는 것이 지혜로운 일인지 실례를 한번 살펴보겠다.

국밥집이라고 하면 대한민국에서 가장 맛있는 국밥에 자신 있다면 입지 즉 목이 좋고 나쁨은 문제가 되지 않고 또 서비스를 굳이 고려하지 않아도 그야말로 대박까지 가능하다.

이렇게 최고의 맛을 갖춘 국밥이라면 나머지는 대충대충 해도 분명 손님들이 미어터진다. 그러나 과연 맛있게 국밥을 즉 손님들이 엄지손가락을 치켜세울 만큼 만들 수 있느냐가 관건이다.

이런 최고의 맛을 구현한다는 건 사실 1,000분의 1 확률이라고 할 만큼 어렵다는 얘기다. 노력한다고 해서 그런 맛을 낼 수 있는 건 또 아니다.

음식은 노력만으로 이뤄질 수는 없는 일이고 열심히 공부하고 연구한다고 해서 되지는 않는다.

그렇다면 어떻게 창업을 해야 하는지는 쉽게 결론을 낼 수 있다. 음식점을 하려면 최고의 맛을 낼 자신이 있어야 하고 그렇지 못한다면 절대로 음식 사업을 하면 안 된다. 타고난 것이 아니라면 맞춰서 창업을 해야 한다는 의미다.

몇 해 전부터 고속성장을 거듭하고 있는 무인편의점 업종을 여기서 한번 언급 해보겠다. 누구든 평범한 사람들에게 문턱을 크게 낮춘 이 업종은 소자본 창업으로 상대적으로 손쉽게 창업이 가능하다는 점에서 각광 받고 있다.

사람을 직접 대면할 필요도 없고 하루 1~2시간 정도 매장을 둘러보는, 그것도 사람이 없을 때 청소 정도만 하면 되기 때문에 인기 업종으로 두각을 드러내고 있다. 다만 고객 즉 매장을 찾는 방문고객을 생각하는 마음과 청결함과 항상 연구하는 자세는 필수다.

어떻게 해야 매장에 고객들이 방문을 할 수 있게끔 할까, 또 고객들이 행복한 쇼핑을 할 수 있을까 등을 연구하는 그런 마음이 절로 나와야만 한다. 물이 위에서 아래로 흐르듯 고객은 꼭 찾기 마련이기 때문이다.

여기서 다시 음식 얘기를 하자면 라면은 어떠한가? 라면의 달인이라면 라면집을 창업하면 성공할 수 있을까? 그러나 라면 단일 제품만으로 수익을 내기는 어렵다. 여기도 또 국민 음식으로 추앙받고 있는 라면을 접목시킨 사례를 소개해보겠다.

무인 점포 즉 무인편의점과 라면카페를 접목시켜 성공적인 안착을 한 무인편의점 프렌차이즈 신구멍가게24는 종전에 무인아이스크림의 여름 한 철 장사라는 한계를 극복해 국민 간식류(마카롱, 만두, 피자, 치킨, 햄버거, 주먹밥 등) 10여 가지에 선택과 집중해 사계절 꾸준한 수익 창출을 일궈놓은데 이어 무인편의점에 라면카페의 조합으로 새로운 형태의 소자본 창업의 길을 열어놓아 단연 화두가 되고 있다.

사실 라면은 이제 간식이라기보다는 주식에 가깝고 주식은 앞서 언급한 최상의 맛이 유지돼야만 한다. 그렇다고 굳이 라면의 장인이어야만 하는 건 아니고 정확한 시간, 정확한 물의 양, 그리고 한 치의 오차도 없는 동일한 맛을 내는 이 라면카페는 성공적인 안착을 해오고 있다. 물론 동네마다 라면가게는 많이 있지만 이곳 신구멍가게24의 무인편의점+라면카페의 라면이 최상급이라 어떠한 노하우도 필요하지 않고도 라면을 팔 수 있다.

성공적인 이 아이템으로 자리매김해온 신구멍가게24는 무인편의점에서 가장 맛있는 한국 라면과 다양한 국적의 라면을 한자리에 모아 놓은 라면 전문점 못지 않는 성공사례를 일궈놓고 있다.

이제 남은 건 운영의 묘미다. 가장 중요한 건 청결이다. 무인이기 때문이다. 특히 신구멍가게24는 이런 청결 유지의 일환으로 즉석에서 라면을 고객들이 취식한 후 셀프로 깨끗하게 처리 가능한 싱크대에 음식물 처리기를 설치해 편리함을 더했고 라면카페를 최상의 컨디션으로 유지키 위해 최고급 인테리어(천연 자작나무)를 이용해 분위기를 한 단계 올려놓았다.

앞으로 유사한 라면카페가 설사 들어온다고 해도 신구멍가게24의 무인편의점+라면카페의 이런 경쟁력을 쫓기는 쉽지 않게끔 조성을 했다.

결론은 음식을 하는 것이 좋다고는 해도 할 줄 아는 사람이 해야 하는 게 맞다. 그러나 음식을 할 줄 모른다면 이렇게 관심 있는 소자본 창업을 노크하는 것이 현명한 방법이다.

창업은 자신에게 맞는 아이템을 끊임없이 찾아야만 한다. 앞으로 10년 그리고 20년 이상 창업 전선에 뛰어들고자 한다면 말이다.