북한 축구의 막무가내가 또 한 번 나왔다. 이번에는 일방적인 홈 경기 개최 불가로 다음 상대인 일본을 당혹케하고 있다.

교도통신은 21일 관계자의 말을 인용해 북한이 26일 평양에서 열릴 예정인 2026 북중미 월드컵 아시아 2차예선 경기를 치르기 어렵다는 의사를 전했다고 밝혔다. 교도통신은 “북한에서 일본의 ‘악성 전염병’이 보도되고 있다”며 ”일본에서 감염자가 늘고 있는 연쇄상구균독성쇼크증후군(STSS)을 경계한 방역상 조치로 보인다”고 설명했다.

‘닛칸스포츠’를 비롯한 다수 일본 스포츠매체들도 “다시마 고조 일본축구협회자이 오는 26일 김일성경기장에서 열릴 예정이던 일본 축구대표팀의 평양 원정이 취소됐다”고 일제히 보도했다.

보도에 따르면 북한축구협회는 21일 오전 아시아축구연맹(AFC)에 일본과 월드컵 아시아 2차예선 경기를 개최하기 어렵다고 ‘일방적으로’ 통보했다. 22일 출국해 중국을 거쳐 평양으로 들어가려던 일본 대표팀은 일단 발이 묶였다.

AFC는 3월에 열리는 북한과 일본의 월드컵 아시아 2차예선 2연전의 개최 장소를 두고 평양 시찰까지 했다. 김일성경기장에서 월드컵 예선을 진행하는 데 무리가 없다고 판단했다. 하지만 북한의 이상한 ‘고집’으로 상황이 다급해졌다.

일단 AFC는 북한이 책임을 진다는 전제하에 중립지 개최롤 요구했다. 그러나 경기까지 당장 4일 밖에 남지 않은 상황에서 중립지역을 찾을 수 있을지는 의문이다. 북한은 4차전도 일본에서 치르고 싶어했으나, 일본축구협회가 이를 거절했다. 만약 북한이 개최지를 마련하지 못한다면 일본이 부전승을 챙길 가능성도 있다.