4월10일 제22대 국회의원 선거가 다가온다. 국민의 선택을 통해 향후 4년간 대한민국의 방향을 결정하는 중요한 선거인 만큼 유권자들은 후보자의 정책과 경험 그리고 이미지를 종합적으로 판단해 투표하게 된다.

정치인은 단순히 정책을 만드는 사람이 아니다. 그들은 자신이 대표하는 국가와 정당 그리고 개인의 이미지를 구현하는 존재이기도 하다. 이러한 이미지를 구축하는 데 중요한 역할을 하는 요소 중 하나가 바로 패션이다. 정치인들의 의상 선택은 공적 이미지를 형성하고, 그들의 정치적 성향과 가치관 그리고 지지층에 대한 메시지를 전달하는 중요한 비언어적 커뮤니케이션 도구로 작용한다.

대인지각 이론에 따르면, 우리는 타인을 지각할 때 단순히 외모만을 보는 것이 아니라 그 사람의 성격, 태도, 신념까지도 유추해 내려고 한다. 이 과정에서 의복은 매우 중요한 단서가 된다. 자신의 이미지를 관리하고 대중에게 인상을 남기기 위해 패션을 전략적으로 활용하기도 하는데, 언론이나 대중의 관심을 받기 쉽다. 정치인의 패션은 그 자체로도 예술적이거나 문화적인 가치를 가질 수 있으며, 대중에게 새로운 영감을 제공하거나 인식의 전환을 유도할 수도 있다. 이는 유권자들의 지지를 얻거나 반대 세력을 견제하는 데 도움이 된다.

여성 정치인의 경우 과거에는 남성 정치인과 유사한 남성적인 옷을 입는 경우가 많았다. 여성이 남성과 동등한 역량을 갖추고 있다는 것을 보여주기 위한 의도적인 선택이었다. 반면 최근에는 여성성을 드러내는 옷을 입는 여성 정치인들이 늘어나고 있다. 이는 여성의 다양한 이미지를 보여주고, 여성 유권자들의 지지를 얻기 위한 전략으로 해석될 수 있다.

한 연구에 따르면, 여성 정치인들의 의복 스타일은 ‘클래식’ ‘모던’ ‘엘레강스’ ‘로맨틱’ ‘내추럴’ ‘캐주얼’ 등으로 분류될 수 있으며, 각각의 스타일은 특정한 이미지와 인상을 유권자에게 전달한다. ‘클래식’ 스타일은 전통적이고 보수적인 가치관을, ‘모던’ 스타일은 진보적이고 혁신적인 이미지를 대변할 수 있다.

예를 들면 마거릿 대처 전 영국 총리는 항상 검은색 핸드백과 진주 목걸이를 착용해 강한 리더십과 독립성을 어필했다. 박근혜 전 대통령은 군복 무늬의 옷을 자주 입어 강인함과 애국심을 강조했으며, 미셸 오바마 전 미국 퍼스트레이디는 간결하고 세련된 패션으로 진보적인 이미지를 구축했다.

남성 정치인들도 패션을 통해 자신의 이미지를 관리한다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령은 강렬한 빨간색 넥타이를 즐겨 착용해 열정과 활력을 어필했다.

인물 위주의 홍보가 대부분을 차지하는 대선 후보자의 패션은 ‘정치인은 이런 모습이어야 한다’라는 사회적 요구가 반영돼 대선 후보자의 휴먼 이미지 구축과 전략에 따라 언어적·비언어적 메시지를 강화한다. 그러나 이번 총선은 정권심판론이 적지 않은 상황에서 지난 대선 때처럼 후보 자신을 부각하지 않고 각 당의 색깔을 입힌 야구점퍼를 적극 활용해 부각시키는 듯하다,

정치인의 패션은 시대적 상황과 사회적 분위기에 따라 변화한다. 과거에는 정치인이 화려한 옷을 입는 것은 부적절하다고 여겨졌다. 하지만 최근에는 유권자들의 눈길을 사로잡기 위해 개성을 드러내는 옷을 입는 정치인들이 늘어나고 있다. 단순히 개인의 취향 문제가 아니다. 그것은 대중에게 자신의 이미지를 어떻게 보여주고 싶은지에 대한 전략적인 선택이다. 따라서 단순한 겉치레가 아니라 정치 활동의 일부로 간주해야 한다.

일부 정치인은 공천탈락 등 갈등 이슈 상황에서 그간 착용했던 점퍼와 컬러 넥타이를 매지 않는 방식으로 불만을 즉각 표현한다. 이번 총선처럼 구도의 선거에서 자가 당의 점퍼를 안 입기 시작한 정치인도 있다. 이런 정치적 배경까지 파악하고 세심하게 계획된 일탈적 패션은 의미 있는 메시지가 될 수 있으나, 맥락을 잘못 짚은 패션은 그저 유치한 치기일 뿐이다

정치인들은 자신의 패션이 메시지가 될 수 있음을 인지하고 윤리의식을 가져야 한다. 이번 총선은 ‘시대정신’이 결과를 만들어 내겠지만 대중은 정치인의 패션을 단순히 외모나 스타일로만 판단하기보다는 그 속에 담긴 정치적 메시지와 의도를 파악하려는 관점도 필요하다.

■박광규는 누구?

이랜드그룹과 F&F에서 근무한 데 이어 EXR 중국의 임원을 거쳐 NEXO 대표이사를 지냈다. 현재는 서울패션스마트센터 센터장으로 재직하고 있다. 이와 함께 패션산업에 30년 종사한 경험을 바탕으로 소상공인 지원, 청년 인큐베이팅, 패션 융복합 프로젝트를 진행 중이다. 미국 Gerson Lehrman Group의 패션 부문 컨설턴트이기도 하다.