2년 후 월드컵을 공동으로 개최하는 미국과 멕시코 간 남자축구 대표팀 공식 경기가 동성애 혐오 함성으로 두 차례 중단됐다. 세계 주요 축구 단체들은 “월드컵 공동 개최에 앞서 시급히 해결해야 할 문제”라고 입을 모았다.

지난 25일 미국 텍사스에서 열린 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 네이션스리그 결승전이 관중의 ‘차별적 구호’로 인해 주심에 의해 두 차례 중단됐다. 드류 피셔 심판은 관중 5만9471명이 계속해서 동성애 혐오 구호를 외치자 경기 막판 두 번 경기를 끊었다. 미국이 2-0으로 앞선 상황에서 88분에 첫 번째 징계가 내려져 4분 넘게 경기가 중단됐다. 경기장 안내 방송이 관중에게 중지를 촉구하자 선수들은 센터 서클로 들어가 경기를 재개했다. 그러다가 추가시간 6분 만에 주심은 같은 이유로 다시 1분 넘게 경기를 중단했다. CNN은 “미국 골키퍼 매트 터너가 경기 후반 골킥을 할 때 동성애혐오 비방이 가장 많이 외쳤다”고 전했다. 터너의 아버지는 유대인이다. 그가 이민할 때 ‘Turnovski’라는 성을 ‘Turner’로 바꿨다. 그의 어머니는 가톨릭 신자다. 매트 터너는 2022년 미국프로풋볼(NFL) 치어리더 애슐리 헤론과 결혼했다.

미국은 테일러 아담스, 지오 레이나의 연속골로 2-0으로 승리해 3회 연속 대회 정상에 올랐다. 흑인인 아담스는 아버지가 아프리카인이다. 레이나는 잉글랜드에서 태어난 포르투갈계 미국인이다.

국제축구연맹(FIFA)의 6개 대륙 통치기구 중 하나인 북중미카리브축구연맹은 성명을 통해 “이날 경기에서 차별적인 구호가 나온 걸 규탄한다”며 “보안 직원은 팬 상당수를 식별하고 퇴장시켰다”고 전했다. 잔니 인판티노 FIFA 회장은 자신의 인스타그램을 통해 “어떤 종류의 차별도 축구나 사회에 있어서는 안 된다”며 “관련 당국에 책임자들이 책임을 져야 할 것을 촉구한다”고 밝혔다.

미국과 멕시코 간 네이션스리그 경기가 동성애 혐오 구호로 인해 중단된 것은 이전에도 여러번 있었다. 미국이 3-0으로 승리한 지난해 4강전에서도 관중의 차별적인 구호 속에 주심은 4분쯤 일찍 경기 종료 휘슬을 불었다. FIFA는 이전에 팀 팬들이 동성애 혐오적인 노래를 한 것에 대해 멕시코축구연맹에 벌금을 부과하기도 했다.

미국과 멕시코는 캐나다와 함께 2026년 남자 월드컵을 공동 개최한다. 북중미카리브축구연맹은 성명에서 “이런 장면이 일부 경기에서 계속 문제가 되고 있다는 것은 매우 실망스러운 일”이라며 “특히 향후 2년 동안 우리 지역에서 스포츠를 성장시킬 수 있는 엄청난 기회를 제시하는 상황에서는 더욱 그렇다”고 밝혔다.

축구 불평등에 맞서 싸우고 있는 페어 네트워크의 피아라 포와르 전무이사는 CNN을 통해 “동성애혐오 비방을 구호로 외치는 것은 월드컵이 시작되기 전에 해결해야 할 위기”라며 “이번 사건은 지난 5년 동안 멕시코 남자대표팀 팬들과 관련된 21번째 사건이다. 남미 축구 전체로 퍼진 멕시코 축구를 둘러싼 문화적 숙취는 월드컵에 가기 전에 해결해야 할 시급한 문제”라고 말했다.

FIFA에는 학대를 처리하기 위한 단계별 프로토콜이 있다. 심판은 학대에 대해 통보받은 후 학대가 계속되면 일시적으로 경기장에서 팀을 철수해야 한다. 그런 다음에도 학대가 이어지면 경기를 중단할 수 있다.