바이에르 레버쿠젠이 독일축구 지배자 바이에른 뮌헨의 리그 12연패를 저지하며 구단 창단 120년 만에 처음으로 독일 분데스리가 정상에 올랐다.

레버쿠젠은 15일 독일 레버쿠젠 바이아레나에서 열린 2023~2024 분데스리가 29라운드 베르더 브레멘과의 홈경기에서 5-0으로 대승했다. 리그 29경기 무패이자 25승4무(승점 79)가 된 레버쿠젠은 5경기를 남겨두고 2위 바이에른 뮌헨(승점 63)과 승점차를 16으로 벌리며 우승을 자력으로 확정했다. 1904년 창단한 레버쿠젠은 준우승만 다섯차례한 뒤 구단 역사상 처음으로 분데스리가 타이틀을 차지했다. 레버쿠젠은 분데스리가 우승과 연이 없어 팬들로부터 ‘네버쿠젠(Neverkusen)’이라는 비아냥을 들었다. 언론들은 “레버쿠젠이 역사적인 우승을 통해 과거 상처를 치유했다”고 전했다.

레버쿠젠이 만일 남은 리그 5경기에서도 지지않고 무패우승을 거두면 1963~1964시즌 승점제로 분데스리가가 개편된 뒤 처음으로 한 번도 패하지 않고 우승한 팀이 된다. 바이에른 뮌헨 등 독일 어떤 팀도 승점제 아래에서는 무패 우승을 한 적이 없다. 뮌헨은 2012~2013시즌 1패(29승4무)를 당하면서 우승했다. 알론소 감독은 “시즌 내내 일관된 경기력으로 우승했다”며 “쉽지 않은 일이지만 매일 매일을 그렇게 살았기 때문에 할 수 있다고 믿었다”고 말했다. 그는 “모두 항상 열심히 준비했다”며 “우리가 이룬 성과를 돌아보려면 조금 더 시간이 필요하겠지만 지금은 이 순간을 즐기고 싶다”고 말했다.

2022년 10월 레버쿠젠의 지휘봉을 잡은 사비 알론소 감독(43·스페인)은 부임 18개월 만에 역사를 썼다.

경기 후 알론소 감독은 “클럽에 매우 특별한 순간”이라며 “선수들은 정말 뛰어난 활약을 펼쳤고 최고 팀이었다. 선수들 모두가 정말 자랑스럽고 나도 이곳에서 일하게 돼 영광”이라고 말했다. 그는 “이제 레버쿠젠은 독일 챔피언”이라며 “전적으로 팀과 클럽, 팬들이 이루어낸 성과다. 모든 부서, 모든 사람이 타이틀을 위해 일하고 싸웠고 수년 동안 열심히 노력한 결과”라고 자평했다. 알론소 감독은 “적절한 선수를 데려오는 것이 중요했고 스태프들이 정말 잘 지원해줬다”며 “우리는 기대치를 뛰어넘는 플레이로 좋은 결과를 얻었다. 말로 표현하기는 어려운 행복감을 느낀다”고 덧붙였다. 알론소 감독은 “팬들이 최고였다”며 “경기장까지 줄을 선 팬들을 보면 팬들이 승리를 원한다는 것을 알 수 있었고 팬들의 에너지를 라커로 전달하고 싶었다”고 회고했다.

레버쿠젠은 공식전 43경기에서 38승 5무를 기록하고 있다. 유럽축구단 최다경기 무패기록은 포르투갈 벤피카가 1963~1965년 기록한 48경기다. 레버쿠젠은 현재 유럽축구연맹 유로파리그 8강에, 독일 포칼 결승에 진출해 3관왕이 가능하다. 레버쿠젠은 유로파리그 8강 1차전에서 웨스트햄 유나이티드를 2-0으로 꺾고 4강에 근접해 있다. 포칼 결승에서는 2부리그 카이저슬라우테른과 맞붙는다. 레버쿠젠은 분데스리가 최고 무패 우승, 유럽구단 최다경기 무패기록, 2관왕은 물론 어쩌면 3관왕까지 이룰 수도 있다.