대중가요계 ‘1위 기획사’로 불리는 하이브와 걸그룹 뉴진스를 제작한 민희진 어도어 대표가 갈등을 빚어 관심이 쏠리고 있다.

‘멀티 레이블 체제’를 강조해 온 하이브에서 본사와 산하 레이블 사이에 갈등은 유례가 없기에 컴백을 앞둔 뉴진스에 끼칠 파장까지 더해져 궁금증을 증폭하고 있다.

22일 엔터테인먼트 업계에 따르면 하이브가 이날 민희진 대표와 또 다른 경영진 A씨 등을 대상으로 전격 감사에 착수에 들어간 한 명분은 ‘경영권 탈취 시도’다. 어도어 지분은 현재 하이브가 80%, 나머지 20%는 민 대표 등이 보유하고 있다. 하이브 측은 민 대표와 A씨가 투자자를 유치하려 대외비인 계약서 등을 유출하고, 하이브가 보유한 어도어 주식을 팔도록 유도하는 방안을 논의했다고 의심하는 것으로 알려졌다. 하지만 양측 지분율 차이가 큰 만큼, 민 대표 측이 ‘지분 싸움’을 하기에는 쉽지 않아 보이는 것도 사실이다. 이와 관련, 민 대표는 공식 입장까지 내고 ‘아일릿의 뉴진스 카피 의혹’으로 맞받아쳤다.

아일릿은 음원 공개 당시 5인조 구성과 뮤직비디오 일부 장면 등이 뉴진스와 비슷하다는 지적이 나온 바 있다. 민 대표는 “하이브의 방시혁 의장이 아일릿 데뷔 앨범의 프로듀싱을 했다”며 “아일릿의 뉴진스 카피는 빌리프랩이라는 레이블 혼자 한 일이 아니며 하이브가 관여한 일”이라고 주장했다. 그는 아일릿을 염두에 둔 듯 ‘아류’라는 강한 어휘까지 사용하며 문제를 제기했다.

민희진 대표는 SM엔터테인먼트에서 소녀시대, 샤이니, 엑소 등 아이돌 그룹의 콘셉트와 브랜드를 맡아 가요계에서 명성을 얻은 유명 제작자다. 그는 하이브로 이적한 후 용산 신사옥 공간 브랜딩과 디자인도 맡았다. 민 대표는 K팝 시장에서 활약하면서 결과물에 대해 완벽함을 도모하는 태도나 거침없는 화법 등이 화제에 오른 바 있다. 때문에 업계에서는 공식적인 감사 사유 ‘경영권 탈취 의혹’ 외에도 양측 감정의 골이 깊은 게 아니냐는 추측이 나온다. 그가 지난해 1월 씨네21과 한 인터뷰에서 “사람들이 쉽게 ‘하이브 자본’을 외치는데, 개인적으로는 동의가 안 되는 표현”이라고 말한 대목은 인상적이다.

‘뉴진스 성공신화’의 원동력을 ‘1위 기획사 하이브’ 역량이 아닌 어도어 혹은 자신에게 돌린 것으로 보일 여지가 있기 때문이었다. 민 대표는 당시 “투자금이 결정돼 투자가 성사된 이후의 실제 세부 레이블 경영 전략은 하이브와 무관한 레이블의 독자 재량이기도 하거니와 난 당시 하이브 외에도 비슷한 규모의 투자 제안을 받았기 때문”이라고 주장했다. 그는 “내게는 다양한 선택지들이 있었고, 투자처가 어디든 ‘창작의 독립’·‘무간섭’ 조항은 1순위였을 것이라 사실 꼭 하이브여야 할 이유도 없었다”라고도 했다. 뉴진스는 다른 하이브 아티스트들이 팬 커뮤니티 플랫폼 ‘위버스’에만 입점한 것과는 달리, 위버스 외에도 자체적인 전용 앱 ‘포닝’을 사용 중이다.

민 대표는 올해 1월 일본 NHK 다큐멘터리 프로그램에서 “대중성을 지향하는 큰 시장에서는 히트 공식들을 손쉽게 리바이벌해서 모방이 나오고, 메인 스트림에서 먹히는 정형화된 스타일이 정해진다”며 “저는 그걸 좀 깨고 싶었다”고 말했다. 대형 기획사 내에서의 ‘정형화된’ 콘텐츠와 스타일을 거부하는 그만의 소통 방식이 영향을 끼쳤을 수도 있다는 것이다.

하이브는 이날 감사에 돌입하면서 어도어 측 전산 자산을 확보하는 한편, 민 대표 측에 사임도 요구했다. 그러나 민 대표는 “뉴진스가 일궈 온 문화적 성과를 지키고, 더 이상의 카피 행위로 인한 침해를 막고자 모든 가능한 수단과 방법을 동원하겠다”고 밝혀 사퇴할 뜻이 없음을 내비쳤다. 이로 인해 전산 자료 분석을 통한 ‘물증 확보’ 여부가 양측의 승패를 가르는 분기점이 될 전망이다.

뉴진스는 다음 달 24일 새 싱글 발표를 앞두고 있고, 당장 이달 27일 신곡 ‘버블 검’(Bubble Gum) 뮤직비디오를 공개한다. 이번 구설수가 아티스트 컴백에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.