“아직 다음 경기가 남아있지만…”

오이와 고 일본 23세 이하(U-23) 축구대표팀 감독이 한·일전 패배가 가져온 파장에 아쉬움을 감추지 못했다.

일본은 지난 22일 카타르 도하 알라이얀의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 U-23 아시안컵 조별리그 B조 최종전에서 김민우(뒤셀도르프)에게 결승골을 헌납해 한국에 0-1로 졌다.

전력으로 맞붙는 진검 승부는 아니었다. 한국이 직전 경기(중국)와 비교해 선발 멤버 10명을 바꾸는 로테이션에 나섰다면, 일본 역시 주전 7명을 교체했다. 양 팀 모두 주축 선수들의 체력 안배를 우선했던 셈이다.

오이와 감독도 이 부분을 강조했다. 일본매체 ‘산스포’의 보도에 따르면 오이와 감독은 경기가 끝난 뒤 “이기는 것이 중요한 경기였지만, 다음 경기가 남았으니 그 부분에 집중하고 싶다”고 말했다.

오이와 감독이 담백하게 패배를 받아들인 것과 달리 결과는 치명적이라는 평가다. 일본이 B조 2위로 8강에 진출해 A조 1위이자 개최국인 카타르와 4강 티켓을 놓고 맞붙는 탓이다. 휴식일만 따져도 카타르가 3일, 일본은 2일로 차이가 있다.

일본이 카타르에 패배한다면 파리 올림픽 본선 진출에 실패한다.

일본이 B조 1위로 진출했다면 동남아시아의 약체로 분류되는 인도네시아와 만날 수 있었다는 점에서 아쉬움이 커질 수 있다.

오이와 감독은 “패배한 것은 억울하지만 조별리그 3경기는 계획대로 풀어가고 있다”며 남은 카타르전에 최선을 다하겠다는 입장을 전했다.