수면장애에 시달리는 사례가 늘고 있다. 육체적, 정신적인 문제에 시달리면서 적정 수면 시간을 확보하는데 어려움을 겪는 것이다. 대표적인 수면장애 증상으로 코골이, 수면무호흡증, 불면증 등을 꼽을 수 있다. 문제는 이러한 수면장애 증상이 지속될 경우 기억력 감퇴를 일으킬 수 있다는 점이다.

수면은 하루 종일 누적된 스트레스를 해소하고 신체 리듬을 정상화시키며 긴장을 완화하는데 기여한다. 특히 수면 시간은 뇌가 휴식을 취하는 유일한 순간으로 알려져 있다. 뇌는 수면 중 휴식을 취하며 기억을 정리하는데 에너지를 사용하면서 발생한 노폐물을 청소하기도 한다. 이러한 노폐물은 수면 중 뇌척수액에 의해 소멸된다고 알려져 있다. 무엇보다 수면 중 뇌 세포가 어느 정도 수축돼 공간이 여유로워 더욱 효율적인 노폐물 청소가 이뤄진다.

만약 적정 수면 시간이 확보되지 않으면 뇌의 휴식 시간 역시 짧아져 노폐물이 계속 누적될 수밖에 없다. 이처럼 수면이 제대로 이뤄지지 않으면 뇌 기능이 떨어져 기억력, 집중력 저하 등의 이상 증세를 경험한다.

그 중에서도 코골이는 올바른 수면을 방해하는 수면장애 증상으로 악명이 높다. 코골이란 수면 중 좁은 기도에 공기가 통과하면서 연구개, 혀뿌리 등을 떨리게 하여 나타나는 증상이다. 수면 중 코골이 증상이 심해 호흡이 불규칙하게 변하면 아무리 잠을 자도 피로 회복이 제대로 이루어지지 않을 가능성이 높다. 수면 중 호흡 불규칙에 시달려 체내 산소 공급에 방해를 받고 나아가 수면의 질이 떨어져 심한 피로감, 집중력 및 기억력 감퇴 등을 일으킬 수 있다. 심지어 숙면이 어려워 주간졸림증, 기면증, 만성피로를 유발하기도 한다.

이러한 문제를 해결하기 위해 수면클리닉에 내원해 정밀 검사를 받는 것이 바람직하다. 수면다원검사는 코골이와 더불어 수면무호흡증, 불면증, 기면증 등 모든 수면질환 진단을 위한 표준검사로 꼽힌다. 수면전문기사가 뇌파검사, 수면구조검사, 수면호흡검사, 근전도, 수면 움직임 관련 20여 개의 센서를 부착하여 검사를 실시하는 원리다.

수면 단계 및 구조 분석은 렘수면, 비렘수면(1~3단계)으로 나눈 수면 단계 및 수면 구조를 분석하는 원리인데 이를 통해 적절한 수면이 이뤄지는지 파악할 수 있다. 호흡 분석은 수면 중 무호흡, 저호흡, 호흡곤란(RERA), 저산소증 발생 및 시간 당 빈도수를 자세별, 수면단계별 등으로 정밀 분석하는 과정이다. 특히 호흡의 원활한 정도를 체크하는데 유용하다. 이를 통해 코골이 여부, 발생 원인 등을 파악할 수 있다. 정밀 진단 후 양압기 착용 등의 비수술 치료, 기도확장수술 등을 시행하여 정상화를 도모한다.

숨수면클리닉 이종우 원장은 “코골이 치료의 첫 번째 목표는 호흡장애지수 즉, RDI 수치 정상화인데 이는 시간 당 무호흡과 저호흡 수치를 합친 숫자를 의미하며 수면의 질을 체크하기 위한 기준이 되는 중요한 수치이기도 하다.”며 “코골이 등의 수면장애 증상은 기억력 저하 뿐 아니라 심뇌혈관 질환 등 치명적인 합병증 위험 요소가 될 수 있기 때문에 지체하지 말고 수면클리닉에 내원해 정밀 검사 및 치료를 받는 것이 좋다.”고 전했다.