가슴확대수술에 쓰이는 유방보형물에 대한 부작용 논란은 잊혀졌다 싶으면 종종 표출되는 해외 의학뉴스 중 하나다.

지난 4일(현지시각) 영국 매체 데일리메일에 따르면 영국 요크에 사는 49세 베스 휴슨(Beth Hewson)은 약 1년 전 유방보형물 확대수술을 받은 왼쪽 가슴에 통증이 느껴져 병원을 찾았다. 그녀는 가슴이 아파 눕거나 물건을 들 수조차 없었다. 베스는 “가슴을 누가 찌르는 것 같았다”며 고통을 호소했다.

유방 촬영 결과, 과거 가슴확대술에 쓰인 보형물이 파열된 사실을 확인할 수 있었다. 하지만 휴슨에게 유방보형물을 삽입한 병원은 보형물 제거수술을 거부했다. 제조사의 책임이지 병원이 지을 책임은 아니라는 해명이었다.

영국 국가의료보험(NHS)에서는 제거수술을 받으려면 1년 이상 기다려야 한다고 했다. 유방암에 걸릴 수 있다는 위험에 두려운 휴슨은 결국 자비를 들여 제거수술에 나서야 했다.

1999년 맨체스터에서 3500파운드를 지불하고 이식한 프랑스 폴리앵플랑프로테즈(PIP)사의 공업용 실리콘으로 만든 인공보형물이 화근이었다. 이를 제거하기 위해 2024년 1만100파운드(한화 1870만원)을 지불해야 했다.

영국의 공보험인 NHS는 PIP 보형물의 위험성을 인지하면서도 PIP 임플란트가 독성이 있다는 증가는 없으며 여성의 장기적인 건강에 위협이 되지 않는다고 입장이다. 따라서 휴슨의 사례처럼 국가가 보형물 제거비용을 대야 하지만 공보험의 특성상 치명적 급성 위험이 아니라면 시급하게 제거수술을 받아야 할 책임이 없다는 반응이었다. 휴슨은 시급하게 보형물 제거 수술을 받기 원했지만 수술이 밀려 있었고, 더 이상 NHS의 무료수술을 기다리지 못하고 1년을 참다가 1870만원의 비용을 자비로 지급하고 수술을 받을 수 있었다.

더욱이 휴슨은 요크병원에 소속된 NHS 직원이기도 하다. 휴슨은 통증과 두려움 때문에 직장을 6개월간 휴직하기도 했다.

PIP사 보형물은 2010년 저렴한 산업용 실리콘(매트리스 제조용, 자동자 연료첨가제 원료)을 함유한 사실이 밝혀지며 사용이 금지됐다.

당시 약 4만5000명의 영국 여성들이 해당 보형물 삽입을 통한 가슴확대술을 받은 것으로 전해졌다. 당시 PIP사 보형물 30만개 가량이 영국을 비롯 서유럽, 남미 등 65개국으로 수출된 것으로 추산된다.

PIP의 창립자인 장-클로드 마(Jean-Claude Mas)는 2013년 사기 혐의로 4년의 징역형을 선고받았다. 2019년 4월 79세의 나이로 사망했다. PIP 제품은 의학용으로 승인받지 않는 성분이 든 보형물로, 파열 가능성이 다른 제품에 비해 6배 정도 더 높다는 연구 결과가 있다.

중국에서도 인공보형물 부작용 사건이 일어났다. 베이징에 거주하던 있던 여성 란란씨는 2022년 친구 소개로 한 성형외과를 찾았다. 이곳에서 54만위안(약 1억원)을 주고 자가지방 주사를 한 차례 맞았고, 시술 직후는 만족했다.

하지만 시간이 지난 후 란씨는 가슴 한쪽에서 통증과 불편함을 느꼈고, 모양도 이상해지는 부작용을 겪었다.

대형병원 검사 결과 란씨 가슴에서는 보형물이 검출됐고, 이 보형물에는 낙타, 박쥐, 침팬지 등 동물성 단백질과 일치하는 성분이 검출됐다.

란씨에게 시술한 의사는 2010년 국가특허청에 ‘자가 콜라겐 재생’ 관련 기술을 신청한 것으로 전해졌다. 하지만 통과되지 못했고, 이후 불법 시술을 일삼은 것으로 전해졌다.

호주에선 2017년에 인공보형물 가슴확대수술을 받은 뉴사우스웨일즈(NSW)와 퀸즈랜드의 환자들이 인공보형물로 고통스런 합병증을 겪었다며 보형물 제조사이자 시술 회사인 The Cosmetic Institute를 대상으로 집단소송을 제기해 지난 16일 사실상 승소했다. 당초 이 소송은 NSW 대법원에서 민사재판이 시작될 예정이었지만 양측간 합의로 2500만달러에 분쟁이 해결됐다.

캐나다는 G7 국가 중 유일하게 인공보형물 시술을 받은 환자의 등록자료가 없이 허술하게 관리되고 있다며 내부 비판이 거세게 일고 있다.

국내서는 1994년 실리콘 제조사인 다우코닝(1998년 파산)의 유방보형물에 대한 집단소송 제기로 한 차례 사회문제가 됐고, 2019년 7월 미국 식품의약국(FDA)이 엘러간사의 ‘거친표면 유방보형물’이 다른 제조사 제품에 비해 유방보형물 관련 역형성 대세포 림프종(BIA-ALCL, Breast implant-associated anaplastic large cell lymphoma) 발병 확률이 6배가량 높다고 분석하면서 또 한 차례 논란이 불거졌다.

BIA-ALCL은 주요 증상으로 장액종으로 가슴이 붓고. 피막에 발생한 덩어리, 피부 발진 등을 나타낼 수 있다.

이같은 인공 유방보형물 공포에 최근에는 자가지방이식이나 이보다 더 진보된 ‘줄기세포가슴성형’을 받으려는 사람이 늘고 있다.

국내 줄기세포가슴성형 술기의 정석을 다진 신동진 SC301의원 원장(성형외과)은 “보건당국이 허가한 적격 유방보형물이라고 해서 문제가 없는 것은 아니다”며 “의료기기 수입판매 회사에 안전성 정보에만 의존해선 안 되고 외신을 검색해보거나 신뢰할 만한 의사를 찾아 보형물 이식 전 조언을 들어야 한다”고 강조했다.

그는 “유방보형물의 위험성과 부자연스러운 인공미에 대한 공포와 불만에서 헤어나려면 줄기세포가슴성형이 최적의 대안”이라며 “미용 목적의 가슴성형이든, 유방암 수술 후 유방재건수술이든 모두에 통할 수 있는 치료법”이라고 추천했다.

줄기세포가슴성형은 자신의 복부와 허벅지, 엉덩이, 팔뚝 등에서 잉여지방을 채취한 다음 고순도의 줄기세포와 지방세포를 분리하고 이를 최적의 비율로 배합해 볼륨감이 부족한 가슴에 주입하는 시술이다. 단순 자가지방이식의 생착률이 20~30%에 불과하고 수개월이 지나 점차 소멸하는 것에 비해 줄기세포가슴성형은 평균 생착률이 70%를 넘고 단 한번 이식에 효과가 반영구적으로 오래 가는 장점을 갖고 있다.

신동진 원장은 “어떤 보형물이든 이를 이용한 가슴성형수술은 유방의 혈액순환이 저해되고 보형물 주위의 가슴조직이 괴사 또는 석회화될 수 있다”며 “유방조직이 보형물을 이물질로 간주하고 공격하기 때문에 인체거부반응이 심해지고 보형물 주변에 염증이 생겼다 소멸되는 과정이 반복되면서 보형물 주위 유방조직이 단단해지는 ‘구축’ 현상이 나타난다”고 설명했다. 그러나 지방 및 줄기세포를 이식해 유방을 키우면 이물감이 없고, 모양이나 촉감이 자연스러워 이런 불안에서 벗어나고 수술 후 만족감도 높일 수 있다고 강조했다.