손지인(만15세, 세종고1) 선수는 지난 3월 24일 “2022년도 리듬체조 국가대표 및 우수선수 선발전 겸 국제대회 파견대표 선발전”에서 좋은 성적을 거둬 아시안게임 국가대표에 선발되었다.

이번 대회는 국제체조연맹(FIG)의 변경된 규정(2022~2024)을 적용하는 첫 대회로 손지인은 합계 109.950점으로 국가대표 명단에 함께 이름을 올렸다.

무엇보다 국가대표 선발전을 일주일 앞둔 손지인 선수가 훈련 도중 부상으로 인한 어려움 속에서도 이를 이겨내고 좋은 성적을 거둘 수 있어 더욱 값진 결과였다.

손지인 선수측에 따르면 훈련 도중 등쪽에 조금씩 있던 통증이 선발 전 당일, 걷기도 힘들고 숨만 쉬어도 아픈 상황이 계속되면서 난이도 높은 동작에 대한 부담감이 높아 작품 전체를 마무리하지 못할 거라는 부담감이 컸다고 전했다.

하지만 시합 매트에 올라간 손지인 선수는 극한의 고통을 이겨내고 4종목 모두 작품을 무사히 끝내 당당하게 국가대표에 선발되었고, 선발전이 끝난 후 병원에서 촬영한 X레이 사진을 보고 갈비뼈가 완전히 부러진 사실이 발견됐다.

손지인 선수는 “시합 때는 무대 올라가기 전 연습매트에서 몸을 풀어요. 컨디션을 최대한 끌어올려서 바로 무대에 섭니다. 그런데 몸을 움직일수록 고통이 심해져서 절망적인 상황이었어요. 작품 시간 1분 30초! 딱 한번만 잘 하자! 할 수 있다! 라는 마음으로, 가만히 서서 최대한 안정을 취했어요. 그렇게 연습없이 바로 무대에서 작품을 했어요”라고 말했다.

이 사실을 뒤늦게 알게 된 체육회 관계자는 “갈비뼈가 덜렁거릴 정도로 완전히 부러진 상태에서 참기 힘든 극심한 고통이 있었을 텐데 어린 선수가 대단하다”고 말했다.

한편, 손지인 선수는 만 6세인 유치원 때부터 리듬체조를 시작하여, 체조 꿈나무, 청소년 국가대표, 주니어 국가대표를 거친 차세대 리듬체조 유망주로 급부상하고 있는 선수이다.