버락 오바마 전 대통령 다음으로 바이든 미국 대통령이 리오넬 메시(35·파리 생재르맹)에 대한 찬사를 남겼다.

메시가 속한 아르헨티나 축구 대표팀은 지난 19일 오전(한국시간) 카타르 루사일 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 결승전에서 프랑스와 승부차기 접전 끝에 승리했다. 양 팀은 연장전까지 3-3으로 균형을 맞췄고 승부차기에서 아르헨티나가 4-2로 이겼다.

이날 경기에서 메시는 2골을 터뜨린 데 이어 승부차기에서도 침착하게 성공해 팀을 승리로 이끌었다. 이로써 아르헨티나는 36년 만에 우승을 차지했고 메시는 5번째 도전 만에 월드컵 트로피를 들어 올렸다. 게다가 메시는 대회 최우수선수(MVP)인 골든볼도 수상했다. (월드컵 성적 7골 3도움)

곧바로 오바마는 자신의 트위터 계정을 통해 “월드컵에서 우승을 차지한 아르헨과 ‘GOAT’인 메시에게 축하를 보낸다”라고 언급했다.

이어 바이든 대통령은 20일 오전 자신의 사회관계망서비스(SNS) 트위터 계정에 메시에 대한 글을 남겼다.

바이든 대통령은 아르헨티나의 대통령인 알베르토 페르난데스가 메시를 기리는 영상을 올린 것에 “알베르토, 그리고 어제 힘들게 싸워 마땅한 승리를 챙긴 모든 아르헨티나 국민에게 축하를 전한다”라며 “나는 메시 선수에게 미래가 더 있을 것 같다는 생각이 들었다”라고 최고의 찬사를 남겼다.

메시는 어느덧 35세의 나이에 접어들었지만, 여전히 녹슬지 않은 실력을 과시했다. 현재 메시는 2022-23시즌 총 25경기에 나서 18골 17도움으로 지난 시즌에 기록한 것을 이미 넘은 상태다. 메시의 소속팀인 파리 생재르맹도 리그에서 15경기에서 나서 13승 2무, 유럽 챔피언스 리그에서 4승 2무로 무패 행진을 이어가고 있다.