“학교 다닐 때부터 우리들의 우상이었다. 그 때는 다들 열심히 한다고 해서 야간에도 교실 하나씩을 차지하고 스윙연습을 했는데 마지막까지 불이 켜져있는 교실에는 꼭 장효조 형이 있었다고 했다. 효조 형이 어떻게 훈련했는지 그런 것까지 우리에겐 전설이었다. 그저 따라갈 수 없는 저 멀리 있는 사람 같았다.”

장효조 삼성 2군 감독의 대구상고 6년 후배인 김용국 삼성 코치의 기억이다.

‘타격의 달인’이라는 수식어가 전혀 사치스럽지 않았던 ‘한국야구의 큰별’ 장 감독이 병마와 사투 끝에 7일 오전 7시30분 향년 55세를 일기로 세상을 떠났다.

장 감독은 지난 7월23일 잠실구장에서 열린 올스타전 식전행사로 진행된 프로야구 30주년 레전드 올스타로 참석했을 때만 해도 당당히 그라운드에 섰다. 그러나 몸에 가벼운 이상을 느껴 대구의 한 병원을 거쳐 서울 삼성병원에서 정밀검진을 한 결과, 위암과 간암 말기 판정을 받았고 그 뒤로 환자복을 벗지 못했다.

입원 뒤 고작 한 달만에 세상과 작별했기에 주위 관계자들의 애통함은 더욱 컸다. 장 감독은 자택 근처 부산 동아대병원으로 옮겨 투병생활을 시작할 때만 하더라도 문병을 간 류중일 삼성 감독과 코칭스태프에게 삶의 의지를 보였지만, 최근 병세가 급격히 악화되자 면회마저 사절했다.

삼성 시절 그와 함께 했던 야구인들은 장 감독을 전형적인 외강내유형으로 전했다. 안으로 힘들더라도 약한 모습을 밖으로 보이는 것을 지극히 싫어했다고 한다.

장 감독은 순항하는 삼성 선수단 분위기에 상처를 줄까 싶어 자신의 병명이 외부로 알려지는 것 또한 극도로 꺼렸다. 입원치료를 시작하며 2군 감독 자리를 비워둔 것이 알려지자 구단을 통해 “병명은 알리지 말아달라. 큰 일이 아닌 것으로 해달라”고 거듭 부탁하기도 했다.

장 감독은 그 후로 아끼던 선수들과 재회하지 못했지만 선수단 미래를 위한 큰 ‘유산’을 남겼다. 배영섭·모상기 정형식 등 향후 삼성 타선을 이끌어갈 젊은 타자들을 키워냈다.

특히 올해 강력한 신인왕 후보인 배영섭은 장 감독에 대한 기억이 애틋하다. 지난해 2군에서 장 감독이 전수한 타법을 몸에 익히고 올시즌 1군 무대에서 펄펄 날았기 때문이다. 배영섭은 “대화를 자주 하시는 편이었다. 강해보이지만 타격에 대해서는 차근차근 설명을 하는 스타일이셨다. 올해 1군에서 뛰는데도 선수단 숙소에 대구구장으로 오는 버스를 타려고 하면 저를 불러 안되는 부분을 상세히 얘기해주시곤 했다. 그리고 매번 결과가 좋았다. 그런 분을 다시 뵙지 못한다는 게 너무 안타깝다”고 했다.

류 감독을 비롯한 삼성 선수단은 8일 광주 KIA전을 치른 뒤 곧바로 빈소를 찾을 예정이다.

장 감독의 빈소는 부산 동아대병원 장례식장 5호실이며, 발인은 9일 오전이다. 유족은 부인 강경화씨와 선교사로 활동중인 아들 장의태씨가 있다.