최강희호에 호재일까, 악재일까.

2014년 브라질 월드컵 아시아지역 최종예선 A조에서 한국과 본선티켓을 다투는 우즈베키스탄이 최종예선 이란과 1차전(0-1) 패배 뒤 감독을 전격 경질했다.

우즈베키스탄 축구협회는 6일 “바딤 아브라모프 감독이 물러나고 후임 사령탑에 분요드코르를 지휘하는 미르자랄 카시모프 감독(42)이 선임됐다”고 밝혔다.

최종예선 1차전을 치른 뒤 이뤄진 이례적인 일이다. 우즈벡은 지난 4일 홈에서 열린 이란과 A조 첫 경기에서 후반 추가시간에 결승골을 내줘 0-1로 졌다.

당시 우즈벡은 FC서울에서 뛰었던 세르베르 제파로프 등 주전 5명이 국제축구연맹(FIFA)으로부터 1경기 출전 금지 징계를 받아 경기에 나서지 못했다. 지난 3차예선 타지키스탄전에서 이들 5명이 경기를 고의로 지연하며 옐로카드를 자초, 경고 누적으로 일본과 마지막 경기에 결장했기 때문이다. 우즈벡은 일본전 이전에 이미 최종예선 진출을 확정지었고, 경고 부담을 털어내기 위해 ‘꼼수’를 부린 것이다.

이에 따라 징계로 인한 패배 책임론으로 아브라모프 감독이 경질된 것으로 보인다.

새롭게 우즈벡의 지휘봉을 잡게 된 카시모프 감독은 2010 남아공 월드컵 예선 때 대표팀 감독을 역임했다. 하지만 본선진출에는 실패했다. 최근에는 분요드코르 감독을 맡아 2102 아시아챔피언스리그 조별리그와 16강에서 연달아 K리그의 포항과 성남을 꺾고 8강에 올라 있다. ‘지한파’라고 할 수 있어 최강희호에겐 다소 부담되는 상대다.

한국은 9월 11일 우즈벡에서 최종예선 3차전을 벌인다. 이에 앞서 우즈벡은 8일 레바논으로 건너가 2차전을 치른다.