약 35ｍ 앞. 하얀 중앙선 위에 놓여 있는, 지름 약 6㎝ 크기 보일 듯, 말 듯한 흰색 잭(표적구·jack).

2022 항저우 장애인아시아경기대회에 참가한 론볼 국가대표 이미정(스포츠등급 B6·경기도장애인론볼연맹)은 잭의 위치를 확인한 뒤 자신의 휠체어를 시작 위치에 놓인 매트 위에 일부를 걸친 채 공을 굴릴 준비를 했다.

반대편에 놓인 잭에 최대한 가까운 위치에 자신의 공을 가져다 놓기 위해 섬세하게 힘을 조절해야 한다.

잔디 위로 지름 약 12cm, 무게 약 1.5㎏의 공을 힘차게 굴린다. 이미정의 손을 떠난 공은 너비 약 5ｍ, 길이 약 40ｍ 크기 링크를 따라 데굴데굴 굴러 잭을 지나쳐 일직선으로 쭉 뻗어 가나 싶더니, 이내 잭 쪽으로 방향을 틀며 흘러 들어갔다.

한 쪽은 상대적으로 무겁고 한 쪽은 상대적으로 가볍게 제작된, 구의 위 아래에서 힘을 가한 듯 살짝 납작한 모양을 한 공은 전방으로 진행하는 힘이 떨어질 때쯤 무게중심에 따른 회전력 영향이 강해지면서 점점 경로가 휘어지며 굴러가게 된다.

이미정은 21일 중국 항저우 원후이 스쿨 론볼 경기장에서 열린 론볼 예선 조별리그 1차전에서 인도의 데비 니르말라를 약 1시간 45분만에 21-3으로 압도하고 경기를 끝냈다.

생각보다 미끄러운 잔디, 인조 잔디의 결로 인해 덜 적용된 스핀 등 악조건에도 불구하고 1엔드와 6엔드, 9엔드에서 4득점을 하는 빅엔드를 만들어 내 격차를 크게 벌렸다.

대다수 사람들에게 익숙하지 않은 스포츠 ‘론볼’은 잔디 위 컬링으로도 이해할 수 있다. 엔드마다 총 4개 공(단식)을 던져 상대 공보다 잭에 가까운 공의 개수가 그대로 점수로 이어진다.

경기 제한 시간인 2시간 15분이 다 되거나, 한 선수가 21점을 먼저 내면 경기가 종료된다.

링크 끝에 있는 도랑에 빠지거나 링크 양 옆 경계를 벗어나는 공은 무효가 되기 때문에 스핀을 얼마나 줄 지 치밀하게 계산해야 한다. 다만 컬링은 ‘하우스’라는 표적이 고정된 경기라면, 론볼의 잭은 공 모양의 표적‘구’라는 점에서 선수들이 던지는 공에 맞으면 표적도 이동한다는 특징이 있다. 표적이 움직이면 그만큼 공을 굴리는 힘을 다시 조절하고 경기 운영 전략을 수정할 수밖에 없다는 점에서 컬링보다 복잡하고, 고려할 점이 많기도 하다. 또 잭은 직전 엔드에서 점수를 획득한 선수가 직접 굴려 원하는 위치에 갖다 놓고 자신에게 유리한 방식으로 경기 전략을 세우고 이끌어 갈 수 있기 때문에 후공이 절대적으로 유리한 컬링과는 달리 선공이 유리하다는 점도 특징이다.

잭에 공을 무조건 갖다 붙일 것인지, 상대 선수의 경로를 방해하는 작전을 펼칠 것인지 등 경기를 풀어나가는 방식을 계속 고민하고, 자신이 수립한 계획에 따라 높은 집중력과 미세한 힘 조절을 통해 신중하게 공을 굴려야 한다.

이미정은 “너무 긴장해서 가슴이 쿵쾅쿵쾅 떨리고 손까지 떨리고 미치겠더라”며 “모든 선수가 다 똑같은 상황이라는 점에서 누가 가장 빨리 적응하는지가 중요하다”고 말했다.

이미정은 20대 때 척추 염증 수술을 받다가 신경에 문제가 생겨 하반신이 마비됐다. 이미정은 “나는 아무것도 못 하고 집에만 있어야 하는 사람인 줄 알았다”는 이미정은 론볼 선수로 활동한 남편 심정식(스포츠등급 B7·시흥시장애인론볼연맹)의 권유로 론볼을 시작하며 다시 삶에 대한 용기를 갖기 시작했다. 심정식은 2019년 말레이시아 론볼 아시아 선수권대회에서 남자 단·복식에서 모두 1위를 차지한 정상급 선수다. 이미정은 “남편은 매번 국가대표를 했지만 아시아경기대회 선발전에서는 늘 탈락했다”며 “이번 대회에서 자기 몫까지 다 하고 오라더라. 금메달을 따고 싶다”고 활짝 웃었다.

패럴림픽 정식 종목에서는 빠져 있는 론볼에 장애인아시아경기대회는 4년마다 찾아오는 귀한 손님이다. 한국 선수단은 이번 대회 론볼에서 9개 종목에 참여해 금메달 7개 이상을 노린다.

이미정을 비롯해 송명준(스포츠등급 B7·전남장애인론볼연맹), 지일주(스포츠등급 B7·부산장애인론볼연맹), 정재홍(스포츠등급 B8·광주장애인론볼연맹), 김승희(스포츠등급 B8·전북장애인론볼연맹)가 예선 조별리그 1차전에서 승리를 거둬 산뜻한 출발을 알렸다.

항저우공동취재단