정부가 코로나19 확산으로 인해 큰 타격을 받고 있는 외식업계에 대한 긴급 지원에 나선다.

17일 코로나19 대응 경제관계장관회의에서 정부는 이 같은 골자의 지원방안을 확정하고 이를 공개했다.

먼저 정부는 우선 매출 감소로 단기적 유동성 확보에 어려움을 겪는 외식업체를 지원하기 위해 농식품부 외식업체육성자금 금리를 0.5%포인트 인하해 긴급 지원하고 지원 규모 또한 늘리기로 했다. 이와 함께 앞서 12일 발표된 중소벤처기업부의 소상공인 경영안정자금과 특례보증 신규 공급 등 다른 정책자금도 차질없이 신속하게 집행키로 했다.

시선을 끄는 대목은 외식업체의 식재료비 부담을 줄이기 위한 ‘식재료 공동구매 조직화 사업’이다. 규모의 경제를 통해 외식업소의 식재료 구매 부담을 줄여주는 것으로 정부는 다음 달 사업 대상자를 선정해 외식업소 조직 50곳에 1곳당 1000만원씩을 지원키로 했다.

정부는 이 밖에도 정부와 지자체의 구내식당 의무휴무제를 확대하는 한편 공공기관과 민간기업도 자율적으로 확산하도록 유도하기로 했다. 또 5월 예정인 외식 관련 대규모 행사인 ‘푸드페스타’를 조기에 개최에 전국적으로 외식 소비 분위기를 확산하는 데 노력을 기울이기로 했다.

김현수 농식품부 장관은 “코로나19 확산에 따른 외식업체 피해가 최소화하도록 관계부처와 협력해 이번 대책을 차질없이 이행하겠다”며 국민들은 과도한 불안감을 갖지 말고 외식업소를 적극적으로 이용해 달라고 당부했다.