이덕희(243위·서울시청)가 남자프로테니스(ATP) 뱁티스트 헬스 리틀록오픈 챌린저대회(총상금 8만1240달러) 단식 결승에 올랐다.

이덕희는 8일(현지시간) 미국 아칸소주 리틀록에서 열린 대회 6일째 단식 준결승에서 다리안 킹(200위·바베이도스)을 2-0(6-0 6-0)으로 완파했다. 이로써 이덕희는 9일 열리는 결승에서 두디 셀라(209위·이스라엘)를 상대로 생애 첫 챌린저대회 우승에 도전한다. 이덕희와 셀라의 결승은 한국 시간으로 10일 오전 3시를 조금 지나 시작한다.

챌린저대회는 ATP 투어보다 한 단계 아래 등급으로 주로 세계 랭킹 100위에서 300위 사이 선수들이 출전한다. 이번 대회 톱 시드는 세계 141위 마이클 모(미국), 2번 시드는 정현(156위·한국체대)이 각각 받았으나 정현은 대회 전 부상을 이유로 참가 신청을 철회했다.

현대자동차의 후원을 받는 이덕희는 2016년 9월 대만 가오슝 챌린저 이후 2년 9개월 만에 챌린저대회 결승에 진출했다. 이덕희는 당시 대만 가오슝 챌린저대회 결승에서 정현에게 0-2(4-6 2-6)로 졌다.

이덕희는 전날 내린 비로 인해 이덕희는 이날 하루에 8강과 4강을 모두 소화했다. 오전 8강전에서 미첼 크루거(188위·미국)에게 2-1(4-6 6-3 6-1) 역전승을 거둔 이덕희는 상승세를 몰아 킹에게 한 게임도 내주지 않는 완벽한 승리를 따냈다. 이덕희는 경기를 마친 뒤 매니지먼트 회사인 S&B 컴퍼니를 통해 “체력적으로 힘들었지만 한 발 더 뛴다는 생각으로 코트에 들어갔다”며 “상대도 힘들어하는 것을 보고 더 집중하려고 노력했다”고 말했다. 그는 “이제 우승까지 한 경기 남았는데 최선을 다해 꼭 이기고 싶다”고 각오를 다졌다.

이덕희는 결승 상대인 셀라와 2017년 5월 서울오픈 챌린저 8강에서 한 번 만나 3세트 도중 기권승을 거뒀다. 이번 결승 진출로 이덕희는 10일 발표되는 세계 랭킹에서 217위 정도까지 오를 수 있고, 우승하면 200위 안팎으로 상승한다. 이덕희의 개인 최고 랭킹은 2017년 130위다.