북한이 최근 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 하이라이트 장면을 방영하며 손흥민 선수가 나오는 경기는 뺀 것으로 확인됐다.

19일 조선중앙TV에 따르면 중앙TV는 지난 17일 2021-2022시즌 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 25∼26라운드를 편집해 내보냈다.

중앙TV 아나운서는 “어느 팀이 이번 경기계절에 우승팀으로 될 것인가 많은 축구 애호가들의 기대와 관심 속에 잉글랜드 최상급 축구연맹전은 계속되고 있다”며 “이 시간에는 2021-2022년 잉글랜드 최상급축구연맹전중에서 25단계와 26단계 경기의 인상 깊은 장면들을 펼쳐보기로 하겠다”고 안내했다.

중계는 노리치 시티와 맨체스터 시티와의 경기로 시작해 사우샘프턴과 애버턴 간 경기 하이라이트로 마무리됐는데, 총 27분짜리 영상에 손흥민이 속한 토트넘 홋스퍼 경기는 아예 등장하지 않았다.

손흥민이 2021-2022시즌 EPL에서 23골을 터뜨려 아시아 국적 선수 최초로 프리미어리그 득점왕에 오른 점을 고려하면, 북한이 남한 출신 체육인 선전을 주민들에게 알리지 않기 위해 토트넘 경기 장면을 일부러 삭제했을 가능성이 커 보인다.

북한 주민들 ‘축구사랑’이 유별나지만 국제무대 성적 등이 워낙 안 좋은데 반해, 남한 선수가 세계 무대에서 명성을 떨치며 펼치는 대활약상을 내부에 알리는 것이 좋지 않다고 판단한 것으로 분석된다.

북한은 올림픽이나 월드컵과 같은 국제 대회 때도 남한 선수들의 승전보를 대체로 내부에 알리지 않았다.

2002년 한일월드컵에서 남한이 4강에 올랐을 때 북한 체육과학연구소 과학부소장인 리동규 씨의 재일본조선인총연합회 기관지 조선신보 인터뷰를 통해 “남조선의 성과가 곧 조선민족의 성과”라며 이례적으로 긍정적 평가를 한 사례는 있다.

당시는 2000년 6·15남북공동선언으로 남북관계가 훈풍을 달리던 시기여서 그나마 북한 주민이 볼 수 없는 조선신보를 통해 언급한 셈이다.

북한은 김정일 집권 시기부터 축구와 정구 등 세계적인 주요 체육경기를 주 1회 이상 녹화 중계하고 있다. 지난 2015년 8월 15일부터 체육을 전문적으로 다루는 TV 채널 ‘체육텔레비전’을 개국해 매주 토요일과 일요일 오후 7시부 터 10시까지 방송하고 있다.