미국 뉴스채널 폭스 진행자인 제시 워터스가 이방카에 대한 성희롱으로 구설수에 올랐다. 빌 오라일리 해임 소식이 알려진 후 꼭 8일 만이다.

미국 뉴스채널 폭스뉴스 진행자인 제시 워터스가 도널드 트럼프 대통령의 장녀 이방카에 대한 농담으로 구설수에 올랐다.

27일(현지시간) 로스앤젤레스 타임스(LAT) 등에 따르면 워터스는 지난 25일 <더 파이브>를 진행하면서 이방카가 독일 베를린에서 열린 주요 20개국(G20) 여성경제정상회의에 참여한 것을 언급했다.

워터스는 이방카가 트럼프 대통령의 여성·가족관을 옹호하다가 청중들로부터 야유를 받은 것과 관련해 “웃기는 게 좌파들은 자신들이 늘 여성들을 존경한다고 말한다. 여성을 존중할 기회가 생겼는데도 아유한다”고 비판했다.

이어 워터스는 이방카가 마이크를 잡고 발언하는 모습을 따라하면서 “이방카의 마이크 잡는 방식을 좋아한다”고 했다. 이 농담은 마치 성희롱 언급으로 받아들여질 수 있는 상황이었다고 언론들은 전했다.

워터스의 이방카 농담이 그대로 전파를 탄 뒤 온라인에서는 그를 비판하는 글이 속속 올라왔다.

MSNBC 여성 앵커 미카 브레진스키는 트위터에서 “폭스뉴스, 이제 그만 헛소리는 집어치워라. 마이크 농담이나 출연자 의상 언급은 제발. 자격 안되는 사람은 정리하라”고 꾸짖었다.

논란이 거세자 워터스는 트위터에 “방송 중에 나는 이방카의 목소리를 언급한 것”이라며 “재즈 라디오 DJ 같이 은은히 울려퍼지는 것을 부각한 것이지 다른 뜻의 농담이 아니다”라고 해명했다. 그는 다음달 1일까지 휴가를 냈다.

한편, 폭스뉴스의 젠더·섹슈얼리티 관련 이야기는 처음이 아니다. 불과 8일 전에도 성 폭스뉴스 앵커 빌 오라일리(67)가 성희롱 추문 끝에 퇴출된 것.

오라일리의 성추행 문제는 뉴욕타임스의 지난 1일 보도로 처음 알려졌다. 뉴욕타임스는 당시 오라일리가 지난 15년 동안 5차례 성희롱 가해자로 지목됐으며, 합의를 위해 지불한 금액이 모두 1천300만 달러(145억4천만 원)에 이른다고 보도했다.

뉴욕타임스 보도 직후 주요 광고주들의 광고중단이 잇따르는 등 파문이 커지자 오라일리는 지난 11일 이탈리아로 예정에 없었던 휴가를 떠났다.

21세기폭스가 오는 24일로 예정된 그의 복귀를 앞두고 사실상 ‘해고’ 결정을 내린 것은 사내에서 그로부터 성희롱과 인종차별을 당했다는 신고가 18일에도 추가로 접수됐기 때문이라고 연합뉴스는 보도했다.

이름을 밝히지 않은 한 사무직 전직 여성 직원은 오라일리가 자신의 책상 옆에 서서 멧돼지와 비슷한 소리를 냈으며, 자신의 가슴과 다리를 보고 음흉한 웃음을 짓는가 하면, 자신을 ‘핫초콜릿’이라고 불렀다고 주장했다.

2008년 6개월 동안 이 회사에 근무했던 이 여성은 폭스뉴스에 설치된 오라일리 사건 ‘핫라인’에 이런 불만을 제기했으며, 합의금을 요구하는 것은 아니라고 그의 변호사가 밝혔다.

앞서 회사 안팎의 퇴진 압력에 대해 오라일리는 “잘못한 것이 없다”는 입장을 고수해 왔으며, 그의 변호사는 정치적, 금전적 동기에 의한 ‘인격살인’이라고 주장했다.

미국 보수 성향 뉴스채널 폭스뉴스의 앵커 빌 오라일리(67)가 잇따른 성희롱 추문 끝에 결국 폭스뉴스에서 퇴출당했다고 연합뉴스가 보도했다.

폭스뉴스의 모기업인 21세기폭스는 19일(현지시간) 성명을 내고 “여러 (성추행) 주장에 대한 철저하고 신중한 검토 끝에 우리는 오라일리가 방송에 복귀하지 않는 쪽으로 오라일리와 합의를 봤다”고 밝혔다.

21세기폭스는 그러면서 “신뢰와 존중의 가치에 기반을 둔 직장 환경을 조성하겠다는 우리의 지속적인 약속을 다시 한 번 강조하고 싶다”고 덧붙였다.