롯데를 떠나 미국 메이저리그 입성을 노리는 좌완 브룩스 레일리(31)가 롯데 팬들에게 작별인사를 했다.

레일리는 14일 자신의 인스타그램을 통해 “롯데에서 뛰는 이 꿈이 끝난다는 걸 상상하기 어렵다. 정말 멋진 여행과 경험이었다”고 한국에서 보낸 시간을 돌아보면서 “그동안 나를 끊임없이 지지하고, 격려해준 팀원들과 코치진, 팬들에게 뭐라고 감사의 말씀을 드려야 할지 모르겠다”고 말했다. 그는 이어 “먼저 5년 전 나를 환영해주고 우리 가족을 잘 대해준 부산에 감사하다. 사직의 이웃들, 지역 식당의 직원들, 택시 운전사들, 경기장의 경비 요원들도 고맙다”며 “당신들은 우리 가족에게 너무나 큰 호감과 친절함을 보여줬다. 그것이 내게 얼마나 큰 의미인지 말로 표현하기 어렵다. 앞으로 사직에서 받았던 것만큼의 환영을 받진 못할 것이다. 지난 5년은 내 인생에서 영원히 특별한 시간으로 남을 것”이라고 적었다.

함께 뛰었던 팀 동료들과 코치진에게는 “여러분을 절대 잊지 않을 것이다. 앞으로도 최선을 다하길 바란다”며 “롯데가 다음 시즌 최고의 한 해를 보내길 기원한다”고 했다. 레일리는 “내 꿈을 위해 해외에서 5년간 희생해준 아내와 가족들에게도 감사하다”고 했다.

레일리는 정든 부산을 떠나 메이저리그에 재도전한다. 그는 “미국으로 돌아오는 건 힘든 결정이었지만 옳은 결정이라고 느꼈다”며 “나는 항상 메이저리그에 한 번 더 도전하고 싶었고, 지금이 그 꿈을 좇을 적기라고 판단했다”고 말했다.

레일리는 KBO 리그에서 2015년부터 올해까지 5년 연속 롯데 유니폼을 입고 활약했다. 통산 152경기에 등판해 910.2이닝을 소화하며 48승 53패 평균자책 4.13을 기록했다. 올해는 30경기에서 단 5승(14패)에 그쳤지만 KBO 리그 데뷔 이래 두 번째로 낮은 평균자책 3.88에 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이하 투구)를 무려 19차례 달성했다.

레일리는 2009년 시카고 컵스에 입단해 2012년과 2013년 두 해 동안 메이저리그에 머무르면서 통산 14경기에 출전해 38.1이닝을 던지며 1승 2패, 평균자책 7.04를 기록했다. 레일리의 마지막 인사에 롯데 외야수 손아섭은 “너의 새로운 결정에 행운을 빈다. 5년 동안 고마웠고, 우리도 널 그리워할 것이다. 모든 게 잘 되길 바란다”고 영어로 댓글을 남겼다.