“아스널이 그런 시스템을 들고 나오리라고는 전혀 예상하지 못했다.”

위르겐 클롭 리버풀 감독은 25일 프리미어리그 3라운드에서 맞붙은 아스널의 포메이션을 보고 깜짝 놀랐다. 우나이 에메리 아스널 감독이 미드필더 4명을 다이아몬드 형태로 배치하는 4-4-2 다이아몬드 시스템을 들고 나온 것이다. 가로로 조 윌록과 마테오 귀엥두지를 세우고 세로로는 포백 앞에 그라니트 샤카를, 공격형 미드필더 자리에 다니 세바요스를 포진시켰다.

중앙으로 좁게 서는 다이아몬드 시스템은 측면 수비에 약점이 있기 때문에 현대축구에선 잘 쓰지 않는다. 더구나 리버풀은 앤디 로버트슨과 트렌트 알렉산더 아놀드라는 유럽 최고의 공격형 양쪽 풀백을 보유하고 있는 팀. 아스널의 다이아몬드 시스템이 리버풀엔 선물이나 마찬가지라는 평가가 나올 만도 했다. 실제로 로버트슨과 알렉산더 아놀드는 풀 방구리에 쥐 드나들 듯 아스널 측면을 완벽하게 지배했다. 오른쪽 백 알렉산더 아놀드(슈팅 3개, 크로스 13개)와 왼쪽 백 로버트슨(슈팅 3개, 크로스 10개)은 슈팅 6개, 크로스 23개를 합작했다.

에메리의 다이아몬드 전술이 ‘자책골’처럼 보이지만 여기엔 무시무시한 노림수가 숨어 있었다. 로버트슨과 아놀드가 마음껏 공격하도록 유도한 뒤 스피드가 뛰어난 니콜라스 페페와 오바메양을 활용해 그 뒷공간을 노려보겠다는 계산이었다. 자신의 살을 먼저 내주고 상대의 뼈를 취하는, 에메리의 ‘육참골단(肉斬骨斷)’ 전술인 셈이다. 에메리의 신선하면서도 과감했던 전술이 리버풀의 허를 찌를 수도 있었다. 특히 전반 36분 페페의 슛이 아까웠다. 골키퍼와 1-1로 맞선 상황에서 페페가 날린 슛이 너무 약해 리버풀 골키퍼 아드리안의 발에 걸렸다. 50경기 동안 드리블 돌파를 한 번도 허용하지 않았던 버질 반 다이크를 뚫어내기도 했던 페페는 간발의 차이로 영웅이 될 기회를 놓쳤다. 리버풀은 아스널과 달랐다. 리버풀은 전반 막판 요엘 마티프가 헤딩 선제골을 터뜨린 데 이어 후반 무함마드 살라흐가 멀티골을 꽂아넣어 승부를 갈랐다. 3-1로 이긴 리버풀은 지난 시즌 9연승을 포함, 프리미어리그 연승 기록을 12연승으로 늘리며 자체 리그 연승 기록과 동률을 이뤘다.

아스널은 빅6를 상대로 한 원정 징크스를 이번에도 극복하지 못했다. 최근 23번의 원정에서 8무15패. 그러나 아스널 팬들이 낙담할 필요는 없을 것 같다. “아스널이 졌지만 굴복하진 않았다”는 스카이스포츠 칼럼니스트 아담 베이트의 평가처럼 아스널이 지난 시즌보다 발전하고 있다는 것을 확인할 수 있었기 때문이다.

게리 네빌의 평가도 그랬다. “아스널이 오늘 같은 경기력만 보여주면 올 시즌 원정에서도 많은 승리를 거둘 것으로 본다.”