[여기 어때!] 경북 고령, 무덤은 말하네, 대가야의 비밀을

입력 : 2006.03.22 20:50

역사는 패자에 냉정하다. 찬란한 문화를 꽃피우고도 제대로 조명받지 못한 대가야도 예외는 아니다. 대가야는 고대 철기시대를 주도했고, 토기문화의 중심지였다. 하지만 이에 대한 기록은 극히 미미하다. 현존하는 유물과 유적으로 추측할 뿐이다. 천재 악성 우륵은 왜 대가야를 저버리고 신라를 택했을까. 4세기경 고구려, 백제, 신라와 대적했던 대가야는 왜 신라에 의해 힘없이 스러졌을까. 경북 고령으로 향하는 길은 역사의 뒤안길로 소리없이 사라진 대가야의 미스터리를 찾아 떠나는 시간여행이다.

고령은 옛 가야연맹 중 가장 강성했던 대가야의 도읍지로 일찍이 찬란한 문화를 꽃피웠다. 때문에 고령에서 대가야의 흔적을 만나는 건 그다지 어려운 일이 아니다.

고령에는 왕들의 무덤인 지산리고분군을 비롯해 쾌빈리고분군, 본관리고분군, 고진리고분군 등 총 40여곳에 고분군이 있다. 또 신라의 공격을 막기 위해 쌓아올린 산성은 주산성, 노고산성, 운라산성, 도진산성 등 10곳.

이중 지산동고분군은 북쪽에서 흘러내려오는 대가천과 서쪽에서 흘러오는 안림천이 합류하는 고령의 서쪽 구릉에 위치해 있다. 구릉의 북쪽 능선 산 정상부에는 주산성이 있고, 구릉 동쪽 기슭에는 옛 대가야 왕궁지가 위치해 있다. 산 위에 무덤을 세울 만큼 명당이라는 얘기다.

고령읍을 병풍처럼 둘러싼 주산(311m) 남동쪽 능선을 따라 줄지어 늘어선 왕과 귀족들의 무덤은 당시 대가야의 막강했던 권력을 실감할 수 있다. 바닥 지름이 20m가 넘는 무덤 5기를 비롯해 봉토가 확인된 무덤만 200여기. 여기저기 흩어진 무덤까지 합하면 2,000기가 넘는다.

고분은 주산 정상으로 갈수록 규모가 커지고, 아래로 내려갈수록 작아진다. 고분은 아래쪽부터 만들어져 위쪽으로 갈수록 말기에 형성됐다. 562년 신라 장군 이사부에 의해 멸망되기 전까지 대가야의 세력이 말기로 갈수록 커졌다는 증거다.

이중 직경 20m의 47호 고분은 금림왕릉(錦林王陵)으로 구전되어 오고 있다. 국보 138호인 가야 금관을 비롯한 6,500여점의 유물이 이곳에서 출토됐다.

또 44호분에는 32개의 순장곽 가운데 18기의 순장곽에서 22명의 순장자가 발굴됐다. 우리나라 최초의 순장무덤이다. 순장은 죽은 뒤에도 살아 있을 때처럼 영혼의 삶이 지속된다는 계세(繼世)사상에서 행해졌다. 이는 대가야국의 왕권의 성장과 사후세계에 대한 인식을 엿볼 수 있다.

당시 왕과 함께 순장됐던 순장자의 신분과 나이는 다양하다. 8살 여자아이에서부터 할아버지까지, 시녀에서 호위무사까지. 그러나 순장에 참여한 이들은 자의에 의한 것인지는 알 수 없다. 다만 발굴된 일부 시신에는 두개골에 구멍이 나 있어 죽여서 묻은 것으로 추정하고 있다.

지산동 44호분은 구릉 꼭대기에서부터 열을 지어 늘어선 5개의 대형분 가운데 남쪽으로 100m 정도 떨어진 경사면에 솟아있다. 봉분 지름 27m, 높이 6m. 악성 우륵에게 가야금을 만들고, 12현에 곡을 붙이라고 명했던 가실왕의 무덤으로 추정하고 있다.

가실왕은 대가야 말기 왕으로, ‘가보(嘉寶)왕’으로도 불렸다. 가실왕은 우리 민족 특유의 악기로 민족의 얼을 담아 음악을 구상한 ‘문화적 성군’으로 칭송받고 있다. 여러 지역에서 사용되던 악기를 가야금의 형태로 통일시켰고, 우륵으로 하여금 각 지역의 음악적 특성을 담은 12곡을 짓게 했다.

지산동고분군으로 오르는 초입에는 44호 고분을 본떠 만든 ‘대가야 왕릉전시관’이 자리하고 있다. 총 274평의 전시관은 발굴 당시 무덤 내부를 그대로 재현해 놨다．고분에서 발견된 토기, 갑옷, 귀걸이 등 700점의 유물도 함께 전시하고 있다．

고령에는 이 외에도 대가야의 흔적을 엿볼 수 있는 유적지 많다. 가야와 일본의 역사적 관계를 알 수 있는 고천원고지(高天原故地)가 있고, 고령읍 장기리에 위치한 양전동 암각화에서는 선사시대 문화를 체험할 수 있다.

고령읍 쾌빈리 야산에는 우륵을 기념하는 탑과 영정을 모신 비각이 세워져 있다. 이곳에서 10분 거리인 정정골은 우륵이 제자들과 함께 가야금을 연주했던 곳이다. 가야금 소리가 정정하게 들렸다 해서 ‘정정골’이라 불리는 이곳에는 오는 31일 개관하는 우륵박물관이 있다.

고령읍 연조리 고령초등학교 내에 대가야 왕들이 마셨던 것으로 추정되는 ‘어정(御井)’까지 둘러보면 어느덧 대가야의 역사가 어렴풋이 머릿속에 들어온다.

〈고령 글·사진 윤대헌기자 caos999@kyunghyang.com〉