[여기 어때!] 덕유산 눈꽃 ‘하얀 풍경화’속으로···

입력 : 2007.01.10 21:55

겨울이 제법 깊어간다. 하지만 유난히 인색한 눈 탓에 겨울 맛이 덜하다. 그렇다고 마냥 기다릴 수는 없는 법. 전북지역에 폭설이 내렸다는 반가운 소식에 무주로 갔다. 덕유산에 눈꽃이 피었다. 눈꽃은 철쭉과 주목군락, 구상나무에 피고 덕유산을 품은 백두대간 자락도 순백의 물결이 연봉을 따라 요동친다. 설국(雪國)이다. 청량한 겨울하늘과 은빛 물결, 가지마다 새하얀 눈꽃이 한데 어우러진 풍경은 태초부터 한 몸인 듯 황홀하다. 어디 그뿐인가. 조물주가 내린 빙화와 상고대 또한 겨울산의 운치를 더해주니 선유(仙遊)의 세상이 따로 없다. 백두대간 연봉 사이로 불끈 치솟는 일출의 장관은 서둘러 발품을 판 자의 몫이다.

덕유산. 덕이 많고 너그러운 모산(母山)이라 해서 붙여진 이름이다. 최고봉은 향적봉(해발 1614ｍ). 남한에서 한라산, 지리산, 설악산 다음으로 높다.

주봉인 향적봉을 중심으로 무풍면의 삼봉산(1254ｍ)에서 시작해 대봉(1300ｍ)·덕유평전(1480ｍ)·중봉(1594ｍ)·무룡산(1492ｍ)·삿갓봉(1410ｍ) 등 해발고도 1300ｍ 안팎의 봉우리들이 줄지어 솟아 일명 덕유산맥으로 부른다. 덕유산 정상인 향적봉 등반은 무주구천동 삼공리에서 산행을 시작해 백련사를 거쳐 오르는 게 기본 코스. 9㎞에 이르는 등반길은 왕복 7시간 거리다.

백련사까지 길은 순탄하다. 비파담과 구월담 등 구천동계곡 절경이 파노라마처럼 펼쳐진다. 백련사는 신라 신문왕 때 백련선사가 숨어 지냈던 곳. 108번뇌를 상징하는 108계단을 오르면 대웅전이다. 백련사에서 향적봉까지는 난코스다. 겨울산행의 매서운 맛이 절로 느껴진다. 가족을 동반한 산행이라면 향적봉 아래 설천봉까지 무주리조트에서 운행하는 곤돌라를 이용하는 편이 낫다.

출발지점은 무주리조트 내 설천하우스 옆. 2671ｍ를 단 15분 만에 오른다. 해발 1525ｍ의 설천봉 정상 휴게소를 지나 왼쪽으로 50ｍ쯤 가면 정상으로 향하는 등산로 입구다. 나무계단으로 이어지는 등산로는 험하지 않지만 눈길이라는 점을 감안해 아이젠을 챙겨가는 것이 좋다.

등산로 입구에서 조금 오르면 일명 ‘돼지코나무’가 하늘을 찌를 듯 우뚝 서 있다. 밑동 가지를 잘라낸 모습이 꼭 돼지코를 닮았다. 올해가 600년 만에 돌아온다는 황금돼지해라고 하니 한해의 소원을 빌어볼 만하다.

폭설이 내려앉은 덕유산은 솜이불을 덮은 듯 온통 새하얗다. 설천봉에서 향적봉까지는 나무계단을 따라 줄곧 눈꽃터널이 이어진다. 겨울 햇살에 눈밭은 보석처럼 영롱하고, 잎을 털어낸 앙상한 가지에 피어난 새하얀 눈꽃은 한 폭의 동양화를 보는 듯 탄성이 절로 나온다.

나뭇가지에 눈이 쌓이면 설화요, 얼음 알갱이가 매달리면 빙화다. 공기 중 수분이 나무에 달라붙어 얼면 상고대다. 덕유산은 남부지방에 위치하지만 서해의 습한 대기가 백두대간을 넘으면서 많은 눈을 뿌린다. 게다가 서쪽 가파른 산굽이를 휘돌아 흐르는 금강의 물안개가 찬 공기를 만나 얼어붙는 상고대는 지리산이나 오대산에 견줄 만하다.

설천봉에서 향적봉까지는 늦은 걸음으로 30분 거리. 정상에 오르면 매서운 북풍에 몸이 휘청거린다. 능선을 따라 하얗게 늘어선 눈꽃이 아침햇살을 받아 눈부시다. 중봉 쪽으로 발걸음을 옮기면 ‘살아 천년 죽어 천년을 간다’는 주목이 군락을 이루고 있다.

향적봉 정상은 공간이 넓고 시야가 훤하다. 주변 산봉우리들을 발아래 둔다. 동틀 무렵, 어둠 속에서 서서히 모습을 드러내는 백두대간의 첩첩 산릉이 끝없이 펼쳐진 모습은 압권이다.

지리산 천왕봉과 반야봉, 가야봉, 적성산, 속리산, 마이산이 마치 손끝에 닿을 듯하다. 발밑에 운해라도 끼는 날이면 신산에 와 있는 듯 몽롱하다. 남쪽 중계탑 밑은 거목이 반기고, 동쪽 100ｍ 아래 주목군락지를 지나면 향적봉 대피소다.

생긴 모습도 제각각인 눈꽃과 빙화, 상고대가 한 몸을 이루고 운해 사이의 거봉 위로 불끈 솟아오르는 일출의 장관은 덕유산을 겨울명산이라 부르기에 손색이 없다.

향적봉 정상에서 내려오는 길, 설천봉 휴게소에 들러 즐기는 따뜻한 차 한 잔의 여유 또한 겨울산행의 묘미가 아닌가 싶다.

〈무주|글·사진 윤대헌기자 caos999@kyunghyang.com〉