동틀 무렵 우포늪 전경
겨울이 내려앉은 우포늪은 한적하고 고요하다. 앙상한 가지를 드러낸 나무와 늪에 뿌리를 내린 물억새, 텅 빈 나룻배와 겨울철새의 여유로움이 오히려 마음을 넉넉하게 해준다. 싱그러운 꽃과 때깔 좋은 초목, 화려한 단풍은 볼 수 없지만 살포시 감춰뒀던 속살을 훔쳐보기에는 이때가 제격이다. 얼핏 보면 겨울잠에 빠진 듯 적막하기 그지없지만 가만히 속내를 들여다 보면 봄을 향한 늪은 생동감이 넘친다. 두 계절을 건넌 올 가을, ‘람사르총회’가 열리는 겨울 우포늪을 둘러봤다.
우포늪은 경남 창녕군 유어면 대대리와 세진리 일원에 형성된 늪이다. 한반도 나이와 같은 1억4000만년 전에 생겨났다. 가로 2.5㎞, 세로 1.6㎞에 담수면적 2.3㎢. 여의도 면적과 맞먹는 국내 최대의 자연 늪지다.
이른 새벽, 우포늪의 풍경은 몽환적이다. 물안개 피는 늪은 구름처럼 보인다. 적막한 수면, 물 위의 초목, 텅 빈 나룻배…. 잿빛 도시에 익숙한 도시인에게 원시자연은 신비할 따름이다.
우포늪의 새벽
동녘 하늘 아래 산 능선에서 붉은 해가 치솟자 흰뺨검둥오리가 아침을 깨운다. 몸에 물기를 털어내는 모습이 앙증맞다. 코끝을 스치는 상큼한 바람에서 농익은 겨울 정취가 느껴진다. 스멀스멀 기어들어오는 아침햇살에 늪은 속살을 드러내기 시작한다.
우포(1.28㎢), 목포(0.53㎢), 사지포(0.36㎢), 쪽지벌(0.14㎢) 등 4개의 늪으로 이뤄진 우포는 땅과 호수의 중간 형태. 물에 젖은 땅이다. 원시 생태계가 그대로 보존된 늪은 어머니의 품처럼 가슴을 넉넉하게 열어 모든 생물체를 끌어안고 있다.
겨울의 복판에 들어선 늪의 주인은 단연 철새다. 이즈음 철새는 우포와 사지포에 몰려 있다. 탐조 포인트는 우포늪 제방. 기러기, 청둥오리, 고니 등이 무리를 지어 한가로이 노니는 모습이 평화롭다. 해질 녘에는 사지포로 자리를 옮긴다. 운이 좋으면 희귀종인 노랑부리저어새도 만난다. 우포의 옛 이름은 소벌이다. 우포늪과 목포늪 사이에 자리잡은 소목산이 마치 ‘물을 먹는 소와 같다’고 해서 붙여진 이름. 이후 일제 때 한자로 바뀌면서 ‘우포(牛浦)’란 이름을 얻었다.
제방에서 바라본 늪은 광활하다. 아침햇살에 수면은 유리알처럼 빛난다. 무엇에 놀랐는지 흰뺨검둥오리가 물을 박차고 날아오른다. 메마른 갈대숲은 황량하지만 몸을 낮춰 가만히 둘러보면 봄을 향해 생명이 움트는 것을 느낄 수 있다. 태초부터 하나였던 정경이다.
자칭 ‘우미녀(우포늪에 미친 여자)’라고 부르는 향토작가 송미령 시인은 겨울에도 싹이 올라오는 소리를 들을 수 있다고 했다. 그는 이를 두고 ‘봄을 맞이하는 희망, 살아 있는 희망’이라고 한다.
늪 언저리 땅은 물기를 머금어 한겨울에도 부드럽다. 13년 전 우포늪과 첫 인연을 맺은 송씨는 사초가 뒤덮인 쪽지벌을 맨발로 걸으면 자연과 하나가 된다고 했다. 당시의 느낌을 ‘우포늪에 오실 땐 맨발로 오세요’라는 시로 남겼다.
‘사람도 자연의 일부가 되는 우포에 오실 땐 맨발로 오세요/사시절 모양 색깔 모두 다른 우포에 오실 땐 맨발로 오세요/…(이하생략)’.
토평천과 낙동강 물을 토해낸 겨울 우포는 두 발로 걸어서 늪과 만날 수 있는 길이 많아 좋다.
- 곳곳에 유적 ‘제2의 경주’ 재단장 부곡온천도 강추 -
하병수가옥
▲찾아가는 길:서울→영동고속도로→중부내륙고속도로→창녕IC→20번 국도 합천 방면→오리정 사거리 좌회전→갈전삼거리 좌회전→1080 지방도로→소목마을 입구 버스정류장 좌회전→우포늪
▲맛집:우포늪식당(055-532-8649), 고향보리밥집(055-521-2516), 전통민속쌈밥(055-521-3279), 장군식당(055-521-1805), 남지일신옥(055-526-2030) 등
▲주변 볼거리:우포늪생태관(055-530-2690)은 우포늪에 가기 전에 꼭 들러야 할 곳이다. 우포늪의 사계와 동식물, 영상실 등이 마련돼 있어 생태체험과 학습에 도움을 준다. ‘제2의 경주’로 불리는 창녕에는 신라진흥왕척경비와 동3층석탑 등 국보급 문화재를 비롯해 하병수 가옥, 화왕산, 창녕박물관, 교동고분군, 석빙고, 관룡사, 용선대 석조석가여래좌상, 창녕성씨고가, 만년교 등 역사문화유적지가 곳곳에 산재해 있고 ‘제2의 전성기’를 맞고 있는 부곡온천도 둘러볼 만하다.
용선대 석조 석가여래죄상
▲우포늪 일주코스:세진주차장→왼쪽 시계방향→우포늪전망대(철새)→쪽지벌(공룡발자국, 해식동굴, 자운영군락)→목포늪(가시연군락)→우만마을→장재마을(왕버들군락)→소목마을→주재마을→사지포제방(물옥잠)→대대제방(갈대, 억새군락)→세진주차장. 4시간 소요
▲숙박:우포늪 인근 우포민박집(055-532-6202) 외에 창녕읍 내 여관이나 부곡온천단지 내 숙박업소를 이용해야 한다. 창동장(055-532-7017), 레이크힐스골프텔부곡(055-536-5181), 일성부곡콘도(055-536-9870), 부곡하와이관광호텔(055-536-6331), 한성호텔(055-536-5131) 등
▲문의:창녕군청 환경정책과(055-530-2531~4), 창녕군청 관광담당(055-530-2521~4), 이방면사무소(055-532-5301), 우포늪 안내소(055-530-2161)
