봄이다. 움츠렸던 몸과 마을을 활짝 펴고 자연을 찾아 떠나는 계절이다. 이왕 나서는 길, 역사와 문화유적이 깃든 곳이라면 더욱 좋겠다. 천년 고도 경주는 신라역사의 발자취가 도처에 서려있다. 이중에는 600여년 전부터 사람이 모여 살기 시작한 마을이 그대로 보존된 곳도 있다. 경주시 강동면에 위치한 ‘양동마을’이다. 고택(古宅)에는 아직도 사람이 살고 있다. 옛 조상들의 삶의 모습을 고스란히 간직한 채 수백년의 숨결을 이어왔다. 시간이 멈춰버린 이곳은 어른에게는 향수를 불러일으키고, 아이에게는 생생한 교육현장이 된다.
봄꽃이 만개하는 4월은 양동마을을 둘러보기 좋은 계절이다. 마을 초입에 들어서면 노란 봉우리를 터트린 개나리가 외지인을 먼저 반긴다. 매화, 산수유, 목련도 앞다퉈 꽃망울을 터트려 마을로 들어설수록 봄바람에 실린 꽃향기가 코끝을 간질인다.
양동마을은 경주시내에서 30분 거리. 불국토 경주에서 유일하게 유교문화의 흔적을 살펴볼 수 있는 곳이다. 160여 가옥에 여강 이씨와 월성 손씨 등 두 씨족 400여명이 모여 산다.
마을은 주산 설창산의 문장봉에서 산등성이가 뻗어 내려 네 줄기로 갈라진 능선과 골짜기가 ‘물(勿)’자형을 이루고 있다.
마을에 들어서면 영락없이 자그마한 한촌(閑村)이다. 하지만 마을을 파고들수록 길은 이어질 듯 끊어지고 끊어질 듯 이어진다. 고택은 골에 숨어 있듯 둘러싸여 좀처럼 실체를 드러내지 않는다. 능선을 지나면 집이 있고 길이 끊어질 듯한 곳에 정자가 있고 서당이 있다.
기와집과 초가가 옹기종기 모여 있는가 하면 숲이 우거진 언덕 너머에는 집이 있는지조차 알 수 없어 마을의 규모를 짐작하기가 쉽지 않다.
양동마을은 삼현지지(三賢之地)로 불린다. 이곳에서 현인이 태어날 수 있는 곳은 단 한 곳, 경주 손씨 종택(宗宅) ‘머리방(건너방)’이다.
서백당(書百堂) 대문을 열고 들어가면 평난간이 있고 오른쪽이 사랑마당이다. 그 사이에는 얕은 담이 안팎을 구분한다. 그 안쪽 방에서 태어나야 현인이 될 수 있다고 마을 사람들은 믿고 있다. 우재 손중돈·회재 이언적 선생이 바로 이곳에서 태어났다.
양동마을 안골에 자리잡은 서백당은 경주 손씨 종가다. 일부 서까래만 바꾼 채 552년째 후손이 살고 있다. 당호인 서백은 ‘하루에 참을 인(忍)자를 백번 쓴다’는 뜻이다. 사랑채 앞 향나무 수령도 500년이 넘는다.
양동마을의 가옥과 정원은 자연친화적이다. 이곳의 반가(班家)는 주로 언덕 위에 있고, 담장이 얕다. 집 주위의 모든 풍경을 아침에 빌려 저녁에 돌려보내기 때문이다. 마을 초입에 있는 관가정(觀稼亭)이 대표적인 가옥이다.
보물 442호인 관가정은 우재 손중돈 선생이 지은 집이다. 격식이 있지만 간결하고, 규범적이지만 미의식 돋보이는 고택이다.
양동은 따뜻한 지역이다. 하지만 추운 지방에서 흔히 볼 수 있는 ‘口’자형 집이 대부분이다. 회재 이언적 선생과 퇴계 이황선생을 대표로하는 영남학파인 주리론은 원리원칙을 중시한다. 때문에 폐쇄적이고 보수적이다. 가옥도 예외는 아니다.
손씨 문중의 서당은 성주산 중턱 마을 초입에 자리를 잡아 안락강을 바라보고 있다. 그래서 안락정 또는 성산재라 불린다.
조선초기부터 말기까지의 다양한 전통가옥을 한 곳에서 볼 수 있는 양동마을은 고건축의 전시장이다. 마을에는 국보 1점을 비롯해 보물 4점 등 마을 전체가 문화재로 지정돼 있다.
이중 보물 411호인 무첨당은 546년 된 여주 이씨 종가다. 무첨당이란 당호는 회재 이언적 선생의 맏손자 호에서 따왔다. 이곳에는 대원군이 집권 전 방문해서 죽필로 쓴 ‘좌해금서(左海琴書)’라는 편액이 걸려 있다.
마을에 들어오면 가장 먼저 눈에 띄는 가옥은 향단(香壇)이다. 보물 412호. 회재 이언적 선생이 경상도관찰사로 부임할 때 중종 임금이 지어준 집이다. 당시는 ‘흥(興)’자 모양의 99칸이었으나 6.25전쟁 중 일부 소실돼 지금은 56칸만 남았다.
1560년께 지어졌다 화재로 손실된 후 1917년에 중건한 심수정을 비롯해 수운정, 영운정, 대성헌 등도 둘러볼 만하다. 물봉동산은 초가의 운치를 한껏 느낄 수 있는 산책코스로 제격이다.
이언적 선생의 17대손이자 문화유산해설사인 이지휴씨(58)는 “마을 내에서 유일하게 서양건축물인 양동교회가 이전하고, 전선을 매립하고 나면 이곳은 그 옛날 선조들이 살았던 마을로 돌아갈 수 있을 것”이라면서 “이곳에 와서 단순히 사진만 찍어갈 것이 아니라 가옥이 가지고 있는 철학을 함께 담아 갔으면 좋겠다”고 말했다.
〈경주/윤대헌기자〉
