![[여기 어때!] 김해 천문대](http://images.khan.co.kr/article/2006/09/13/6a1482b.jpg)
해 떨어진 저녁 하늘에 유난히 반짝이는 별 직녀, 페르세우스가 메두사를 죽일 때 흘러나온 피에서 생겼다는 페가수스, 안드로메다, 물병자리, 양자리…. 청명한 가을 밤하늘을 수놓는 별자리들이다. 보석을 촘촘히 박아놓은 것 같은 여름 밤하늘에 비한다면 계절만큼이나 을씨년스럽지만 별자리를 쉽게 찾기에는 이만한 계절도 없다. 늘 우리 주변에 있었기에 낯설지도 않건만 가을별자리를 찾는 것은 수줍은 새색시의 속치마를 들춰보듯 묘한 매력이 있다. 이 가을, 김해천문대로 관측여행을 떠나보자. 상큼한 가을바람을 맞으며 추억을 쌓기에 좋은 때다. 김해의 밤은 낮보다 아름답다.
김해는 2000여년 전 전기 가야시대를 이끌었던 금관가야의 중심 터. 때문에 도시 곳곳에서 옛 가야의 흔적을 찾기란 그다지 어렵지 않다. 김해시 북부·삼안·활천 등 3개 동의 경계를 이루는 분성산(해발 382ｍ)에 김해천문대가 자리한 것도 가야역사와 무관하지 않다.
김해 시내에서 동쪽을 바라보면 마치 산이 알을 품은 듯 정상에 들어선 건물이 김해천문대. 2002년 개관한 영남지역 유일의 시민천문대다.
천문대 모양이 꼭 알을 닮았다. 가락국의 시조인 김수로왕이 알에서 태어난 것을 상징하기 위해서다. 수로왕의 왕비인 허황옥은 인도의 아유타국 출신의 공주. 당시만 해도 첨단 항해장비가 없었던 터라 허왕후가 배를 타고 가락국으로 올 때 별을 보고 왔을 것이라는 추측이다.
또 가락국의 왕자가 진례 토성 위 상봉에 천문을 보기 위해 첨성대를 쌓았다고 전해지는데 지금도 그곳을 별을 보는 곳이라 해 비비단이라 부른다. 이처럼 김해지역을 중심으로 형성된 금관가야는 ‘별’과는 떼려야 뗄 수 없는 관계였음이 기록으로 전해진다.
입구에서부터 천문대 정상까지의 거리는 600여ｍ. 천상으로 향하는 이 길은 산책로다. 정상까지의 거리가 만만치 않은데 가로등은 없다. 별자리를 관측하는데 인공조명이 방해되기 때문이다. 대신 우리나라 고대 별자리를 돌에 새긴 ‘천상열차분야지도’를 감상할 수 있고, 밤길을 밝혀주는 별자리판과 천체사진이 100ｍ 간격으로 설치돼 길동무가 돼준다.
조선시대의 관측기구를 복원해 놓은 ‘혼천의’를 지나면 천문대다. 이곳은 크게 전시동과 관측동으로 나뉘고, 전시동에는 천체투영실과 전시실이 있다. 천체투영실은 지름 8ｍ의 둥근 반구형 스크린에 밤하늘의 별들을 재현해주는 천체투영기라는 특별한 영사기가 비치돼 있다. 30여분 동안 계절별 별자리, 태양계 탐사 등 밤하늘의 별자리와 우주를 이해하는데 도움이 되는 영상물을 상영해 준다.
천체투영실에서 복도를 따라 조금 더 들어가면 알 모양의 전시실이다. 지름 20ｍ의 철제구조물의 모양이 독특하다. 건물 안쪽 통로를 따라 위로 올라가면 전망대와 관측동. 전시동 내부에는 우리나라 천문관측의 역사를 입체영상으로 설명해 주는 매직비전, 중력실험장치, 푸코진자를 비롯해 10여개의 천문 교육 전시기구를 구비해 아이들의 과학놀이터인 셈.
다양한 천체사진을 감상하며 나선으로 감긴 길을 따라 전망대에 오르니 마치 태산에 올라 천하를 굽어보는 느낌이다. 지평선마저 가물가물한 김해평야를 지나온 한줄기 바람이 예까지 온 수고를 덜어준다. 이곳에서 바라보는 일몰과 야경의 절경은 덤으로 얻는 즐거움.
전시동을 나오면 정면에 관측동이 있다. 관측동은 천문대 관람의 백미. 2대의 주 망원경이 설치된 제1관측실과 제2관측실, 그리고 6대의 작은 망원경이 설치된 보조 관측실로 구성돼 맑은 날 밤이면 언제든 별자리를 관람할 수 있다. 각 관측실에는 부산대학교 기초과학연구소에서 파견된 전문요원들이 별자리와 망원경에 대한 설명을 아끼지 않는다.
혹 벌건 대낮에 천문대를 방문해도 볼거리는 있다. 태양의 흑점과 낮에도 볼 수 있는 별이 있기 때문. 또 흐린 날에는 토성 모의관측과 시설 등에 관해 설명해준다. 달을 관측할 수 있는 날은 음력 4일께부터 17일까지. 이외의 날에 관측을 할 수 없다. 달이 뜨는 시간이 매일 조금씩 달라지기 때문이다. 김해천문대장 이상현 박사는 “별은 무한한 우주의 모습이기도 하지만 꿈과 희망을 상징해 자라나는 어린이에게는 무궁무진한 상상의 세계”라고 말했다.
〈김해|글·사진 윤대헌기자〉
