![[여기 어때!] 화순 수만리‘들국화마을’ 약초체험‘손짓’ 남도인심‘눈짓’](http://images.khan.co.kr/article/2006/12/20/6a2182a-center.jpg)
너릿재터널을 지나 큰재를 넘는다. 무등산과 안양산이 어깨를 견주는 산비탈을 따라 고즈넉이 자리한 수만리 들국화마을. 농촌체험과 더불어 관광을 즐기기에 안성맞춤인 곳이다. 체험은 여행의 또 다른 말이라 했다. 겨울이 들어앉은 농촌은 황량하기 그지없지만 이즈음에 즐길 수 있는 체험거리가 적지 않다. 여기에 맑은 공기와 물, 황톳길을 걸으며 맡는 자연의 냄새는 도시를 떠난 자만이 누릴 수 있는 특권이다. 삶의 지혜와 겸손함을 자연에서 배울 수 있는 것도 농촌에서 경험할 수 있는 매력이다.
광주시에서 너릿재터널을 지나 큰재를 넘어서면 화순군 화순읍 수만리 들국화마을. 무등산 중턱 해발 450ｍ에 터를 잡은 전형적인 산촌마을이다. 만연산 자락을 휘감아 도는 큰재에 올라 내려다 본 마을은 산비탈을 따라 부채꼴 모양새다.
마을로 들어서기 전 만나는 것이 도깨비도로. 착시현상에 의해 만들어진 이 길은 큰재에서 안양산으로 가는 길목 500여ｍ 구간이다. 화순 주민들에게만 알려졌을 뿐 외지인들은 이 도로의 존재조차 알지 못한다.
들국화마을의 본래 이름은 수만리 4개 마을 중 하나인 만수마을. 해마다 가을이면 구절초가 산야를 뒤덮어 붙여진 별칭이다. 광주시에서 동북방향으로 18㎞ 지점, 화순읍에서는 10분 거리다. 대도시와 인접해 있지만 전혀 딴 세상처럼 느껴지는 것은 마을 자체가 높은 산으로 둘러싸여 있기 때문이다.
동쪽으로 대동산, 서쪽으로 만연산과 무지게재, 남쪽으로 연나리봉, 북쪽으로 무등산과 중머리재, 안양산 등 천연요새를 방불케 하는 독특한 산새가 눈길을 끈다.
마을에는 31가구 70여명이 담을 맞대고 옹기종기 모여 산다. 정확히 언제부터 이곳에 사람이 살기 시작했는지는 알 수 없지만 산새가 험해 한국전쟁 당시 빨치산의 아지트가 되는 통에 마을 사람들은 화순에서 피란생활을 했던 적도 있다.
들국화마을에서 농촌 및 약초체험을 본격적으로 시작한 것은 올해 9월부터다. 예부터 농약을 전혀 사용하지 않고 밭에서 약초를 재배하거나 산에서 직접 채취하는 등 전통적인 민간농법으로 생계를 꾸려왔던 맥을 이어가려는 게 당초 취지였다.
수만리 박연화 이장은 “이곳은 조상 대대로 약초를 캐서 연명해온 약초마을로 지난해 녹색농촌체험마을로 지정된 이후 올 9월 들국화마을을 정식 오픈했다”며 “수만리는 청정 고산지대에 위치해 무농약 고산약초가 꽤 유명하고 주변에 관광지가 많아 사계절 볼거리와 먹을거리가 가득하다”고 말했다.
산비탈에 터를 잡은 까닭에 농사지을 땅이 부족한 건 당연한 일. 때문에 과거 마을주민들은 자생하는 약초에 의지해 살아갈 수밖에 없었고, 다랑이논을 만들어 생계를 이어왔다. 단풍이 지는 가을, 산야를 뒤덮는 구절초와 각종 약초가 주민들에겐 밥줄이었던 셈. 그래서 생각해낸 것이 약초를 특화한 약초마을이다.
마을에서 이뤄지는 겨울체험은 숯 체험을 비롯해 동지죽 만들기, 짚공예, 썰매타기를 비롯해 약초오감체험, 약초비누 만들기, 약초천연염색, 압화, 전통가마솥체험, 한방두부·인절미 만들기, 한방 술 담그기, 나무곤충 만들기 등. 디딜방아 액막이, 농악, 당산점, 줄다리기, 기우제, 불 싸움 등 예부터 마을에 전해져 내려오는 전통체험도 다양하다.
겨울이라고 해서 약초체험을 할 수 없다고 생각하면 오산이다. 당귀, 엉겅퀴, 도라지 등 뿌리로 된 약초를 캐거나 가을에 수확해 말려놓은 구절초로 20여 가지의 오감체험을 즐길 수 있기 때문이다. 사계절 내내 다양한 프로그램으로 이뤄지는 체험은 철마다 느끼는 맛 또한 색다르다.
들국화마을에서는 하수오와 인삼을 제외한 모든 약초가 난단다. 그중 마을을 대표하는 약초는 단연 구절초다. 선모초라고도 부르는 구절초는 쑥부쟁이, 개미취 등과 함께 들국화로 불리는 국화과의 꽃이다. 크기는 작지만 한 줄기에 꽃을 하나씩만 매달아 예부터 선비들의 사랑을 받아왔다. 가을에는 꽃을 피워 자태를 뽐내고, 보혈강장이나 부인병에 좋은 약재로도 쓰이니 만인의 사랑을 받을 수밖에.
들국화마을에서 약초와 더불어 인기를 모으는 것은 천연약초비누다. 만드는 법이 도시민들에겐 생소하고 재미있다. 어성초와 당귀를 원료로 한 천연비누는 아토피나 여드름, 미백, 주름살예방 등에 효과가 뛰어나 인기다. 또 의재 허백련 선생의 제자인 장찬홍 선생이 직접 시범을 보이고 가르치는 한국화도 인기코너 중 하나.
들국화마을은 체험뿐 아니라 천혜의 관광자원을 인근에 두고 있어 관광과 체험을 겸해서 찾는 이들이 적지 않다. 게다가 광주산장과 화순온천, 이서면으로 오는 길과 화순읍에서 큰재를 넘어 오는 도로는 드라이브 코스로 제격이고 무등산 정상에 오르는 가장 짧은 코스가 바로 수만리에서 시작한다.
우리네 농촌풍경의 전형을 보여주는 들국화마을은 가족이 하루 또는 1박 코스로 옛 시골정취를 느끼고 농촌을 체험하기에 좋다. 무엇보다 풋풋한 시골인심을 가슴에 담아갈 수 있다는 게 이곳을 찾는 또 다른 이유가 아닌가 싶다.
〈윤대헌기자 caos999@kyunghyang.com〉
