악양 대봉감 축제·참숭어 축제 ‘손짓’손때안탄 원시비경 늦가을 운치 가득빨치산 마지막 자취 곳곳에삼정리~빗점골 계곡트레킹 반달곰 조심
의신계곡 용소
지리산(1915m)은 단일 면적으로는 남한 제일을 자랑한다. 3개의 도와 5개의 시·군에 걸친 둘레가 자그마치 320㎞에 달할 만큼 규모가 광대하다. 산이 높아 골이 깊은 만큼 산자락에 숨겨진 비경 또한 적지 않다. 경남 하동군 화개면 대성리 의신마을은 지리산 아래 첫 동네다. 외부에 잘 알려지지 않은 까닭에 지리산 태초의 비경을 온전히 품고 있다. 무엇보다 때 묻지 않은 청정계곡이 백미. 추색에 젖은 골짜기마다 기암괴석과 장쾌한 폭포수가 한 폭의 그림 같다. 오색단풍을 벗 삼아 계곡트레킹에 나서면 만추의 풍성한 볼거리를 그대로 담아올 수 있다.
우리나라 길지(吉地)의 십승지지(十勝之地) 중 하나가 지리산 청학동이다. 그 면적이 지리산 덕평봉 회포 40여리에 이른다. 화개면 대성리 전 지역이 청학동에 속하는 셈. 해발 500m 지리산 자락에 터를 잡은 의신마을은 그 길지의 중심에 있다.
마을은 최초 경주정씨와 전주최씨, 단양우씨가 차례로 들어왔고 이조중엽 숭유억불 정책으로 사찰이 폐쇄된 후 민가가 들어서 1945년까지만 해도 130여가구가 모여 살았다.
마을로 향하는 1023번 지방도로는 봄이면 벚나무가 꽃터널을 만들고 가을이면 오색단풍이 화려한 자태를 뽐내 드라이브 코스로 제격. 그 길 끝, 더 이상 차가 갈 수 없는 곳에 터를 잡았으니 하동에서도 오지에 속한다.
삼정마을
의신마을 김영택 이장은 “우리나라에서 일어난 모든 난의 마지막 전적지가 바로 이곳이었다”며 “동학농민운동과 한일합방을 반대했던 의병, 6·25전쟁, 빨치산 등이 모두 이곳 산자락에서 최후를 맞이했다”고 말했다.
마을을 병풍처럼 둘러친 지리산 연봉은 삼도봉, 명선봉, 토끼봉, 형제봉, 칠선봉, 연하봉, 영신봉, 삿갓봉 등. 모두 1500m가 넘는 고봉들이다. 산이 높으면 골이 깊게 마련. 대성계곡, 선유동계곡, 의신계곡, 빗점골 등 내로라하는 계곡이 그 산자락에 안겨 있다.
마을입구에서 출발하는 대성계곡은 대성마을과 작은세개골, 큰세개골, 음양수를 거쳐 세석평전으로 이어진다. 너른 계곡을 끼고 가는 이 길은 편도 4시간 코스지만 수려한 풍광을 가슴에 담아가며 걷기에 무리가 없다.
이곳 계곡 중에서도 풍광이 으뜸인 곳은 단연 의신계곡이 꼽힌다. 어머니처럼 품을 넉넉하게 연 계곡은 삼정리까지 4㎞ 거리. 계곡 길을 따라가면 왕복 8시간 걸린다. 계곡 끝자락에서 빗점골과 벽소령으로 나누어지는 삼정리까지는 시멘트로 포장된 임도가 나 있다.
쿵쿵소
하지만 계곡 곳곳에 들어앉은 지리산의 원시비경을 만끽하려면 발품을 팔아야 한다. 임도를 따라가다 왼편 개인 소유의 암자를 거쳐 용소에서부터 출발하는 게 좋다.
용소는 의신계곡 비경의 최대 포인트. 크고 작은 폭포가 거대한 기암을 이리저리 굽이치는 모양새가 장관이다. 골 깊은 산자락에 이만한 바위가 떼로 몰려 있다는 사실이 흥미롭다. 저마다 생긴 모습도 기묘하다. 곱고 화사한 단풍은 이번주까지가 절정. 하지만 지리산에서도 가장 늦게 단풍이 진다고 하니 서두를 필요가 없다는 게 김영택 이장의 설명이다.
여기서 조금 더 오르면 쿵쿵소다. 제법 규모를 갖춘 폭포수가 소를 향해 내리꽂는다. 그 모양새가 장쾌하다. 폭포수를 받는 소는 물빛이 녹색을 띠어 그 깊이를 가늠할 수 없다. 지난 6월 이후 비가 한번도 오지 않았다고 하는데 이만한 물이 어디서 생겨났는지 신비할 따름이다.
임도를 따라가면 1시간 정도 걸리는 삼정마을은 빨치산 남부군총사령관 이현상의 아지트가 있던 빗점골(산태골)과 벽소령으로 갈라지는 길목에 터를 잡고 있다. 주민은 총 5가구. 약초를 캐고 벌을 치고 고로쇠를 채취해 삶을 꾸려가고 있다. 마을에 올라서면 발아래로 협곡과 산자락을 수놓은 오색단풍이 파노라마처럼 펼쳐진다.
좌측 빗점골 방향으로 1㎞ 정도 숲길을 파고들면 1953년 9월 이현상이 최후를 맞이한 배나무평전이 나온다. 빗점골은 그 옛날 ‘참빗을 만드는 마을’이라고 해서 붙여진 이름. 여기서 우측으로 400m 떨어진 지점에는 이현상의 아지트가 지금까지 남아있다. 무려 6년 동안 수력으로 발전기를 돌려가며 생활했다고 하니 가히 오지는 오지인가 보다.
의신마을에서 벽소령으로 난 길은 과거 남에서 북으로 가는 지름길 중 하나였고 6·25전쟁 때는 작전도로로 사용됐다고 한다. 삼정마을에서 벽소령까지는 2시간 거리. 빗점골은 현재 입산이 통제돼 하동군청이나 국립공원 지리산관리소의 승인을 얻거나 마을 이장에게 요청하면 출입할 수 있다.
의신마을에서 삼정리, 빗점골로 이어지는 코스는 호젓한 계곡트레킹과 더불어 산악자전거를 즐기기에 더없이 좋다. 단, 방사한 곰이 아닌 자연 반달곰을 주의할 것.
대성리 일대는 예부터 사찰이 많았다. 그중 대표적인 사찰이 신라시대 의신사(依神寺)다. 의신사는 서산대사가 15세 때 초시에 낙방하고 동문과 두류산(지리산)을 유람하다 화개동천을 따라 이곳에 오니 당시 주지는 법해스님이었다고 전해진다. 이후 서산대사는 의신사에서 숭인장노를 만나 법문을 듣고 불가에 입문했다. 현재 마을 뒤편 절터에는 법해선사의 부도가 남아 있다.
지리산 터줏대감 오봉문씨(50)는 “의신마을 계곡은 오염원이 없는 살아있는 계곡”이라며 “지리산을 샅샅이 뒤지고 다녀봤지만 이만한 풍경을 보기가 쉽지 않다”고 말했다.
- 귀뜸 -
▲찾아가는 길:서울에서 하동까지는 호남고속도로 또는 대전~통영간 고속도로를 이용하면 된다. 하동에서는 화개면에서 1023 지방도로를 따라 길이 끝나는 지점까지 가면 의신마을이 나온다.
▲주변 볼거리:칠불사, 쌍계사, 불일폭포, 청학동, 삼성궁, 최참판댁, 고소성, 하동송림, 평사리공원, 백련리도요지, 한려해상국립공원 등
▲특산품&먹을거리:녹차, 고로쇠수액, 매실, 참게장, 재첩, 은어, 대봉감 등/섬진강횟집(생선회, 055-883-5527), 하동원조할매재첩식당(재첩국, 055-884-1034), 개화식당(참게탕, 055-883-2061), 동이주막(청학동 대롱밥, 055-882-7069), 산골산장(녹차냉면, 055-883-2028) 등
▲축제:악양 대봉감축제(11월), 참숭어축제(11월) 등
▲숙박:의신마을에는 등산객을 대상으로 민박을 치는 집이 여럿 있고 삼정마을에서도 한 집에서 숙박을 친다. 김형택 이장(055-884-6463, 010-5333-3680)
▲문의:하동군청 문화관광과 (055)880-2375
